1931年918事变的当天，十余万东北军不战而退，少帅被人骂为“不抵抗将军”。在全国抗日呼声的影响下，决定对日本人采取不妥协态度。

　　9月未，代理黑龙江省政府主席的马占山，赶赴省会齐齐哈尔，率军抵抗张海鹏伪军和日军，不许日寇北犯。马占山临危受命，将境内驻军五个旅十个团13000人集结于齐齐哈尔以南的大兴地区，构成三道防线，与北犯的张海鹏伪军隔嫩江对峙。

　　关东军司令本庄繁命令第二师团一部组成“ 嫩江支队”，在飞机重炮支援下，伙同张海鹏伪军，从11月3日开始，向江桥东北军一线阵地发起攻击。

　　马占山坐镇大兴，派人到各部督战，饬令全军：“无命令退却者，一律处以军法。”

　　19日晚，日军在付出了五千人伤亡的惨重代价后，占领了黑龙江省会齐齐哈尔。

马占山之决战江桥剧照

　　江桥抗击日军的消息在全国传开以后，国内外爱国人士和全国各地学生纷纷通电、汇款支持马占山。教育家陶行知在《敬赠马占山主席》一诗中，盛赞马占山“神武将军天上来，浩然正气系兴衰，手抛日球归常轨，十二金牌召不回”。

　　当时，上海有一家福昌烟草公司还专门生产出了“马占山将军牌”香烟，并在报纸上刊登广告说“愿人人都学马将军”。马占山将军牌香烟上市之后，上海人争先先购买，一时间，出现了马占山将军牌香烟供不应求的局面，一些不吸烟的人也买回几包留作纪念。