故事发生在山西、陕西和内蒙古交界地带的一个叫石牌村的地方。

　　背靠阴山余脉，面对黄河大弯的石牌村人一直过着贫穷而封闭的生活。民风淳朴，静谧安闲，俨然一个世外桃源。进入新世纪门槛，一条高速公路绕山而过，打通了石牌村和外界的通道，也打破了这里的宁静。

　　村里要将散落在沟沟壑壑的人家归拢在一起，在高速公路旁建新村。村民们在公路边抢滩占地，不亦乐乎。村里用征地的钱盖起了小二楼，村长李会山决定把原来村委会办公用的破宅院腾还给乔家人。这个大宅院解放前就是老乔家的宅院，土改时候没收归公，当时把乔家人赶到了地坑院。现在，全村人抢地盘抢红了眼，李会山将老实巴交的乔家人安排回了老宅子，因为在高速公路边上再给乔家儿孙批宅基地也没了地盘。

　　有权有势的李家人都能在公路边占个好地盘，出进方便，还可以靠着高速公路做些小买卖。可是，乔家人却要搬到山根下的老宅院住。乔家老宅院年久失修、一度辉煌的老宅子的椽檩石条都让村民们拆得四零五落了，乔家后辈儿孙不愿意要这个破宅院，和村长李会山发生了矛盾冲突。可是，乔家老爷子决定搬回老院，就是花再多的钱，拼了老命，也得把这老宅院修复好了，得对得起祖先。结果，意想不到的事情发生了，乔家人修复老宅院的时候，发现了老宅院地窨子里有财宝。李会山一看见这白花花的元宝、银元，赶紧摁住了，下令要把地窨子用水泥沙浆添了，让村里的治保二十四小时看着，等待着请示上面看怎么办。

　　乔家人觉得窝囊，过去住的地坑院被高速公路填埋了，现在，住在这个老宅院里，却成天让人当贼防着，闹得乔家一大家人住也住不成，搬也没地方搬。一家老小呆在老宅院的耳房里，尴尴尬尬怎么过日子?这算什么事儿!何况，地下的财宝是乔家先人的东西，你李会山凭什么堵了地窨子，还把乔家人当贼一样看着?

　　地窨子里发现了财宝，石牌村全乱了。见钱眼红的村民整天什么都不干了，轮班盯着、等着什么时候村里把乔家地窨子里的财宝分了。村里的路修了一半没人修了，村里集资修建拦水坝也叫不起套了，甚至，眼看清明过了芒种来了，村里的人也没心事下地了。

　　村长李会山的女儿李晓兰爱着乔家的小子乔荣旺，荣旺打算和晓兰一起考大学，双双飞出这个大山捂着的地方。可是，乔家老宅院的这个事情一出，老人们闹得不亦乐乎，地窨子的事儿搅起了老一代人的矛盾。在这个平静的山村，大山掩盖着的矛盾，根本不是他们这些青年人能够理解的，往昔的恩怨让这两个青年人的感情产生了距离。

　　村里的孤老头子“老炕头”要撮合着把乔、李两家结了亲，也好了结这些是非。乔、李两家如果结了亲，地窨子的事儿也好解决了。可是，国家政策和法律不是李会山的规矩，也不是一个村长能够改变了的。李会山的霸道，让乔荣旺对李家非常生气。村民们集合村民弹劾李会山，结果，弹劾了李会山，却没人愿意当村官。

　　石牌村的村民们从乔家露富的线索中，知道了乔家人这么多年一直默不露富地在外做药材生意，已经富甲一方了。村里人选了荣旺做了村官。

电视剧黄河那道弯剧照

　　这样，乔、家李家的矛盾更大了。李会山坚决不同意女儿李晓兰和乔荣旺来往，晓兰和父亲李会山反目成仇了。晓兰觉得，父亲过去的不光彩不但让她丢脸，还让她丢了心爱的荣旺。

　　军烈属老梁家的女儿喜玲很是漂亮温柔，是村里的“村花儿”，喜玲一直暗恋着荣旺。现在，李晓兰和乔荣旺反目了，喜玲这个时候插了进来，穷追猛攻荣旺。荣旺对这个没了父亲的柔弱女孩子很有好感，这个时候，喜玲对荣旺的钟情，让荣旺更觉得喜玲可爱了。荣旺在麦收的季节帮着喜玲家收麦子，这是农村青年男子对女孩子示爱的最好的办法。喜铃觉得，能和荣旺生活一辈子，就是给乔家当牛做马，也幸福。

　　这个时候，李会山家大乱了。会山的儿子李晓奎早就喜欢上了“村花儿”喜玲，结果，由于荣旺和晓兰关系疏远了，喜玲插了进来跟了荣旺，也不和李晓奎好了。李晓奎不干了，晓奎在家里家外闹腾得不亦乐乎。眼看着儿子女儿一起和自己折腾，李会山决定加快了要娶喜玲的脚步。李会山赶紧找了二仙婶，要二仙婶拿李家的巨额聘礼找喜玲妈，喜玲妈见钱眼开，把喜玲和李晓奎的这门儿亲事说定了。

　　这可把喜玲闪在了半路口，喜玲爱的是乔荣旺，可是喜铃的寡妇妈却把她许给了村长家的李晓奎。

　　李晓兰知道了哥哥要娶喜玲了，也不担心荣旺和喜玲好了，倒安心了，一心一意准备考大学，还时常敲打敲打喜玲和荣旺，拿喜玲取笑。

　　往后的发展，就由不的我们这个故事里的人物自个儿了。喜玲和荣旺、晓奎和喜玲、晓兰和荣旺，以及晓兰和喜玲，这些表面的感情矛盾，最后演变成了饱含着许多血泪和欢笑的复杂故事。

　　故事的结尾，荣旺带着村民要把阻碍石牌村通往外面世界的公路打通。可是，种种原因让这条路修得非常艰难，县里的领导根据国家的政策，蒋老宅院里的东西返还给了乔家，乔家人把这笔财产用在了修路上，终于打通了石牌村通往外界的路……石牌村人常常抱怨命运的不公平，那么，究竟是什么原因使得石牌村的生活那么不如意?黄河古道转弯也好，改道也罢，无非是两个原因，一个是人为的破坏，一个是自然的淤积。面对现代化的进程，石牌村人怎么才能走出“弯道”，步入坦途，这是我们这个戏的内在主题。当然，作为一个通俗文学作品，我们把这个深埋在故事情节中的主题交给了充满希望的新一代农民用行动来完成。也正是荣旺和他的伙伴们从石牌村过去的恩怨和现实的残酷中，体悟到了一个真理，那就是从来没有什么救世主，全靠自身的努力。荣旺看到了父老乡亲的悲剧正在他这代人身上延续，如果不改变这种现状，所谓的幸福也只是一纸空谈。

　　老辈们的恩恩怨怨，年轻人爱情生活七拐八弯，以及，年轻人为了爱情的血泪与欢笑，为了改变家乡面貌的努力与艰辛，在这个小小的村落里开始上演着一幕幕独特的现代悲喜剧。这也构成了这个故事的双重矛盾叙事结构。