五十年代初,烈士遗孤陈雷留苏归来,在松嫩检察署刑侦监督科开始了他的事业。
京剧演员丁绣文与陈雷相恋。陈雷父亲的老战友赵元普时任检察长,坚决反对两人的婚事。新中国成立不久,特务活动猖獗,丁绣文在演出结束后饮弹身亡。在侦破过程中,丁绣文好友周幼芳的丈夫肖光华卷入反革命案,陈雷也面临被清除出检察队伍的困境,为帮助陈雷,他的好友——刑侦科长张旭成,偷换了作为证物的弹头,肖光华入狱。
1956年,陈雷被抽调至抚顺战犯管理所,参加审判日本战犯工作。
1960年,公安检察合署办公,检察工作遭遇低谷。不久,陈雷被下放农场。
粉碎“四人帮”后,检察院恢复建院。陈雷重新回到岗位。赵元普参与对江青和“四人帮”的“世纪大审判”。陈雷经过调查,发现赵元普对自己父亲的牺牲负有不可推卸的责任,两人产生隔阂。改革开放开始,陈雷前往特区,后成为特区检察长。
肖光华的妻子周幼芳多年来一直为当年的案子奔走申诉,均无功而返。她独自带着儿子郑天亮度日。1977年恢复高考,郑天亮考入北大法律系。
郑天亮北大毕业后,成为年轻的法学专家,来特区讲学。陈雷说服郑天亮来特区检察院新成立的反贪局工作。
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郑天亮成为特区新一任检察长,他的母亲周幼芳来到特区,与陈雷遭遇。两人百感交集。陈雷找到了张旭成,在一番痛苦的挣扎之后,张旭成向陈雷说出了自己当年作假证据的真相。
肖光华的冤情终于明朗,张旭成向周幼芳表达了自己的忏悔。陈雷将他过去数十年在检察院经历的一切写进了回忆录,反思着这段历史……