上世纪七十年代,北京知青、部队子弟邓京生被下放到江西上饶的一个农村里,和农民兼木匠周满柱的二女儿英子惺惺相惜并相爱,但于周家太穷,英子为了使家人能够保全,不再捱饿,只能嫁给从小就崇拜自己、家境也好的同村青年詹福禄,可也因此得罪了向英子提亲遭到拒绝的大队书记儿子蒋来富。蒋来富由此怀恨在心,屡屡对她进行报复。
父亲平反后,邓京生离开江西回北京,一心想跳出农门的福禄妹妹,(英子的闺蜜詹水凤),锲而不舍地追求邓京生,但是邓京生还是对英子念念不忘,而且总是一有机会就尽全力帮助英子以及她的一家。他只把水凤当作生意的伙伴和中性朋友,甚至拒绝了青梅竹马的优秀女孩方子婼的追求。
蒋来富设计让福禄进了监狱,英子对丈夫福禄恩义大于情,在福禄出狱前,她就一直想办法如何让福禄出狱后有正当的谋生手段,不至于作为劳改释放犯让人瞧不起。当得知国家允许农民致富时,她灵机一动,千辛万苦、东拼西借了两万多元,买了一辆卡车,让有驾驶证的福禄开车跑运输。
因为英子的擅长理家和精于计算,把运货的事宜安排得很合理,使福禄、车、时间、金钱,都在单位范围里,发挥了最大的价值。夫妻俩辛苦劳动,不仅还掉了全部债务,还终于成了全乡首富,英子终于实现了她的理想,过上了不用算着花钱的富裕日子。
但是有钱以后,英子家反而失去了宁静和幸福。福禄的大男子主义和雄心开始膨胀,加之蒋来富进行唆使鼓动,福禄成立货运公司,又被蒋来富安插的女人李俏勾引。
英子因为丈夫的变质而痛苦,福禄却更加鬼迷心窍,为了李俏,竟然和英子离婚。谁知货运公司的钱财被李俏和蒋来富全部卷走,公司倒闭,福禄被货主逼债,甚至追杀。英子为了救丈夫一命,也不愿让他再进监狱而毁掉一生,她拿出离婚时所得全部房产、家当为福禄摆平困境。福禄很感恩,也很惭愧,向英子祈求复婚。
而此时的邓京生,在经历了对越自卫反击战中血与火的洗礼,以及在商海中大起大落的沉浮之后,更明白了幸福和爱情的真谛,他拒绝了所有的追求者,也说服了老革命的父母,再次向英子求婚,而此时的英子因没料到追求致富却失去了家庭,失去了她本以为永远不会失去的幸福,因此,她失去了理想的寄托,失去了对所谓幸福爱情与幸福的信心,她得了查不出的怪病,卧床不起,生命垂危,即使邓京生温存的爱情也无法让她康复。
福禄和邓京生二心一意,为英子的病情操劳。福禄为了靠自己的钱来为英子治病,在极度疲劳下,去运一趟极挣钱的货,结果因疲劳驾驶,出了严重车祸,脊椎被摔断,丧失语言功能。英子得知福禄为她而受致命的伤,也由此重新确认福禄的真爱,并重新认识到自己对亲人们的重要性,信仰的力量重新回到她身上,她竟然从床上爬起,背着福禄去复婚,去北京做手术。但是福禄的病已无力回天,临终前,福禄用眼神向邓京生托孤。
电视剧油菜花香剧照
福禄去世后,英子无心再嫁,坚强地开始了抚育孩子、赡养婆母的寡居生活。她什么小买卖都做,失败又重来,这个不行换一个,从来没见她绝望过。她很自尊自强,不要别人的施舍。
在邓京生锲而不舍的追求下,英子终于答应和邓京生结婚了,然而就要举行婚礼时,水凤出事了。原来她一直把邓京生当高干子弟来咬住不放,以为自己可以守得青天见明月,到这时才得知邓京生的父亲当年只是部队首长的勤务兵,邓京生只是普通的军队子女,她失望极了,于是和蒋来富走到一起,去搞非法集资圈钱,结果遭全国通缉。英子央求邓京生去找水凤,带她回来自首归案。邓京生果然在深圳找到水凤,他说服了她,但是在临走的头天晚上,水凤使计和他上了床。这令邓京生很懊丧。水凤居然在回程的飞机上割腕自杀,这件事对邓京生震动特别大,他此时才知道水凤是真爱他,而不仅仅是图他是“高干子弟”。为了挽救水凤的性命,邓京生和英子同时决定,取消婚礼,成全水凤。
对英子刻薄了一辈子的詹母被英子感化,垂危时请求英子原谅,并说,希望来生再做婆媳,我会好好待你!
很多年以后,英子的三个孩子都成才了。她的父母、弟妹们也都生活美满幸福。蒋来富活得最惨,英子主动拿钱帮他买挖机创业。蒋来富很感动,来拜谢,才发现英子收养的花花就是被自己老婆扔掉的智障女儿!
眼看就是英子的六十大寿了,许多受了英子恩惠的人都要为她做寿,她却独自悄悄回到故里,回到油菜花地里……