北京知青石德宝在东北上山下乡收养了知青的孩子石方圆，石德宝带着孩子回城后，一切重新开始。从一名北京城的公共汽车司机到售票员、到饭店服务员，后来又利用自己祖传的木工特长开始了走街串巷修补家具行当，石德宝的才能与人品被家具厂厂长看中，将他提拔为家具厂的厂长助理。
最后，在学成归来初恋女友罗小马的帮助下，石德宝注册商标开始了创业之路。石德宝经历了三段感情，特别是石德宝的第二次婚姻，他又收养了妻子柏铃的女儿戚少菲。石德宝将两个都不是自己亲生的女儿养大成人。两个孩子在石德宝的教育下成为见义勇为的英雄和乡村医生。石德宝也在“感动人生”的颁奖礼上，接受了“平民英雄”的荣誉。最后，大女儿石方圆在当年父亲下乡的地方，建起了纪念父亲那一代人的纪念碑
北京一户普通人家改革开放30多年的历史，通过知青石德宝回到北京城后的命运，反应和折射一个当代“祥子”在时代变幻中对人生信仰和传统美德矢志不渝的坚守。特别是知青群体积极努力的生活轨迹，从喜怒哀乐悲欢离合中，感受生活的朴素滋味。该剧大气地表现了这个时代里，最朴素平凡的小人物的梦想和奋斗。
岁月如金剧照
该剧中人物众多，人物经历也非常丰富。张丰毅饰演的石德宝一个人就做过八种工作，饭馆夜班师傅、公共汽车司机、公共汽车售票员、家具城营业员、家具厂厂长助理、上门木工、古董家具店鉴定师、“老石家具，修修补补”走街串巷的木工等等。
这些工作岗位均可以体现社会上某些特定阶层人的生活，让小人物的生活在大时代下充满感召力和鼓舞人心的力量。
