一江水剧情讲述杜自力是重庆忠州人,24岁为长江船运队长。三峡移民时外迁湖北务农,2002年回乡过年,偶然机会参与忠州船运破产收购。周天源曾是杜自力徒弟,在破产收购案中耍手段,低价收购了忠州船运。开鱼庄的高红妹一直喜欢杜自力,周天源喜欢高红妹。杜自力与周天源同时进入长江航运,这对曾经的师徒、兄弟,逐渐因为理念不同和情感冲突,产生激烈矛盾。
周天源不择手段,开办砂石厂污染长江生态环境,生意逐渐壮大,当上商会会长,恶意收购了杜自力的船运公司,盲目进入造船业,资金紧张后一步步走向犯罪道路。而杜自力则逐渐意识到传统航运企业需要升级换代,与罗浩宇合作,发展环保产业,将国外先进的垃圾焚烧发电技术引入并顺利实现本土化,产品远销世界。杜自力收获了事业和爱情,周天源锒铛入狱,最后幡然悔悟,在高红妹陪伴下重新踏上人生征程。