1888年.北京派章京大人前来台湾商讨税赋问题，洋行老闆方永华、地方士绅、衙门知府在大稻埕鼎鼎有名的天水楼设宴款待，不料在酒足饭饱后，章京大人却被当时的地下组织「光明会」党羽所刺杀身亡。

　　「光明会」是当时民间组成的乡勇军，就像早期的天地会一般，由一群爱乡爱民、对当时清朝政府不满，又以保卫台湾人民权益为前提的爱国民众所组成，由于他们看不惯清朝政府派官员来台湾压榨百姓，因此藉机教训章京大人，不料却在天水楼外引发人命，引起城内轩然大波。而天水楼的老闆娘王玉娟首先成为被怀疑的对象。

　　时序拉回二十年前。王玉娟原是大稻埕长大的女子，年轻时与大稻埕望族陈志宽的婚外情让她备受争议，最后不得不远走异乡，不料在泉州途中又因为种种原因差点客死异乡，所幸遇到当时的王爷所救，玉娟为了报恩，自此踏上「特务」之路，在王爷精心的栽培下，她成为王爷手下最得力的探子，二十年后她被王爷派来台湾追查光明会的乱党，却捲入杀生之祸，也重新牵引出当年他与陈志宽的那段恋情……

　　陈家在大稻埕算是家大业大、经营有成的望族，两兄弟陈志勇和陈志宽两人结婚后便分家，志勇分得茶园，志宽则是分到药铺，兄弟俩各自经营。在当时，台湾茶叶正开始受到世界各国的瞩目，不管是台湾自种的茶叶，或是由大陆运来茶叶再加工焙製的茶叶，都十分受到欢迎!而志勇家种茶、製茶的生意远比药铺利润来的丰厚，而志宽则靠着善心和仁术成为大稻埕备受尊崇的药铺老闆兼大夫。无奈之后志勇因病去世，志勇的太太金蜜，因为心思不在製茶，对志宽也多所怨言，儿子家文又没出息，造成种茶和製茶的老师傅纷纷出走，因此生意一落千丈。金蜜见志宽在地方上逐渐占有一席之地，妒忌眼红，因此老在志宽面前抱怨自己命苦、家族对她这一房多麽不公平等等……志宽其实对她非常照顾，只要金蜜有什麽需求，无论是金钱上或是人力上，志宽一定鼎力相助，然而金蜜却不断的在製茶产业上发生疏失和危机，志宽为了帮助金蜜重振陈家茶园，出钱出力，找回老师傅、研究新技术，更顺势运用自己的人脉关系，整合茶叶的销售货运，将陈家茶园的家产恢复荣景。

　　然而，玉娟的出现也让陈志宽与妻子高丽君的关系再度受到考验，本以为二十年的情事过了就算，不料陈志宽却发现王玉娟身旁的一位年轻琴师王心兰，竟然是他的亲生女儿，这让陈志宽内心十分纠结。志宽元配所生的女儿陈家慧在当时是一个新时代女性，不仅上过洋学堂，也受过中医术的培养，然而私生女却流落为酒楼裡面的琴妓，这让志宽心生不忍，最后排除万难终于让心兰认祖归宗，但是心兰与大妈高丽君的关系却成为极大考验。

　　心兰在认祖归宗前，便认识了大稻埕武馆「忠义堂」的壮士陈天龙。陈天龙自小是个孤儿，由忠义堂的师父陈江水抚养长大，陈天龙天资聪慧武功极佳，除了是陈江水得力的门徒，更是光明会重要的党羽之一。心兰与天龙在几次的偶遇下互相有了好感，也心仪彼此遂进一步交往，只是心兰万万没有想到自己深爱的男人竟然是光明会的一员，更没料到天龙竟然是母亲王玉娟积极追查的对象。两人美好的恋情也因此蒙上了阴影。

　　而心兰同父异母的姐姐陈家慧，成长的环境虽比心兰幸运许多，但在情路上却也是坎坷多舛。一位从泉州而来的武术世家贵公子方玉，初见家慧便一见倾心，并展开热烈追求，偏偏家慧内心已情有独钟，爱上跟他一起长大的僕人之子何正帆。正帆是人力车车伕，与家慧天差地远的身世与学识，让任何人都不看好这段恋情。尤其在当时保守社会风气下，更不允许这种门不当户不对的婚姻。两人不论爱的多麽浓烈，到最后也是悲剧收场。

　　「泉芳茶庄」是大稻埕知名的富商之一，由于清末时期台湾茶叶受到欧美国家的喜爱，不仅让泉芳茶庄与大稻埕商家的茶叶登上世界的舞台发光发热，也让杜家更加奠定在当地的地位。泉芳茶庄的老闆杜庆元，不仅是个商人，更是一个善人，年少继承家业，拥有无数田地、房产、商号。他对地方的善行和建设向来不遗馀力，尤其当刘铭传前来台湾担任巡抚，他对刘铭传推行的近代化建设更是讚誉有嘉，并尽全力协助刘铭传完成台北城的重大建设，杜庆元的诸多义举在当时皆成为民众茶馀饭后谈论的佳话，而他精彩的婚姻生活也成为邻里间津津乐道的八卦话题。

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　　来杜庆元元配早逝，杜庆元又娶了洋行老闆的妹妹方美琴为妻，方美琴心胸狭小，自己生不出男丁，便把原配所生的儿子杜胜杰视为敌人，经常在自家的宅院上演勾心斗角的戏码。家慧本来是一个有抱负又热血的年轻姑娘，因为听从父母的安排嫁进杜家，却无端捲入了夫家的家庭风暴中，甚至目睹杜家的兴盛与没落。在杜家的产业面临危机之际，家慧却能凭着她的智慧带领众人一起面对难关，展现了台湾女性的坚韧与勇敢，也因为有她，让杜家将能够化险为夷。

　　而因为家世无法与家慧匹配，而被迫放弃爱情的何正帆在家慧嫁作人妇之后，带着一身的情伤奋发向上拼命赚钱，他认为当时的大稻埕是一个国际重要的商业港口，台湾钱淹脚目，只有不努力，没有赚不到钱这种事情。因此他决定投靠洋行从事樟脑、糖等商业买卖，正帆从不识字，努力的学，积极从商，充分展现出小人物奋斗的辛酸坎坷，与努力上进，最后嚐到甜美丰硕成果。他在最短的时间内成为一个最会赚钱的商人，他努力的想要用社会地位、财富来争取初恋情人的心，并受到家人的认同，这也让家慧在正帆跟胜杰之间两难…。

　　玉娟也逐渐发现心兰交往的对象陈天龙并不是位平凡人，在几度追查之下，玉娟发现天龙正是她想要缉捕的人，这让玉娟在女儿的幸福及王爷交付的任务之中陷入两难，但最后玉娟明白光明会成立的目的，是为了保护台湾不受外来强权的欺压，而非王爷口中的乱党，这反而让玉娟对自己的所为有了质疑。最后玉娟选择了放弃对王爷的承诺，她决心为台湾尽一份力，希望这美丽的福尔摩沙岛，不要再成为清政府在国际谈判桌上任意割让的筹码。