《让子弹飞》改编自马识途的小说《夜谭十记》中的《盗官记》一章，是一个发生在北洋军阀时期的传奇故事。影片讲述的是上世纪三四十年代的川西，胆大包天而又嫉恶如仇的土匪头子王大麻子，机缘凑巧了解到了国民政府卖官的潜规则，突发奇想决定买个县太爷的官过过瘾，同时利用这个机会向害得自己家破人亡的大地主黄天榜复仇。为了能顺利改头换面，他找来了在衙门混迹多年的陈师爷。在后者的帮助下，王大麻子改名为张牧之，大摇大摆地提着几大箱银元上省城买官，随之发生了一系列故事。
三大影帝演技爆发
为了邀请葛优和周润发为自己搭戏，姜文亲笔写了两封手书，发与二位影帝，最后换来的是三大男星携手“让子弹飞”的盛况。按照姜文的话说，这三个人凑在一起不存在抢戏的问题，更没有所谓的“一山不能容二虎”的情况出现，剧组是一个和谐的“狮虎山”。
谈到三位影帝飙戏，“鸿门宴”一段最具代表性。在鸿门宴上，黄四郎(周润发饰)时而装傻充愣，时而与张牧之(姜文饰)斗勇斗狠，而马邦德(葛优饰)则深藏不露，不动声色间操控着饭局的走向，三个人话中有话，绵里藏针。再加上胡万(陈坤饰)、武举人(姜武饰)、孙守义(胡明饰)三个人被绑在帘后，只见血光而生死未卜，更为故事增添了悬念。
为了拍好这段戏，姜文在圆桌的外围安放了轨道，用三台摄影机保持匀速运动不间断拍摄，耗费了十多万尺的胶片，毫无疑问，这是对三位影帝演技的一大考验。
