巴比龙剧情讲述了在1930年的法国，“巴比龙”亨利·沙里埃因被控杀害一名皮条客而被捕入狱，被流放到圭亚那一个名为“魔鬼岛”的苦役营终身服刑。“巴比龙”这一绰号得名于他胸前蝴蝶形的纹身，在法语中“巴比龙”意即“蝴蝶”。

　　绰号巴比龙的亨利·查理尔正要被流放到圭亚那一个名为“魔鬼岛”的苦役营终身服刑。查理尔因被控杀害一名皮条客而被捕入狱，可他始终认为自己是冤枉的。在押运船上，身强力壮的查理尔保护了一个带着眼镜狡猾的知识分子路易斯·德加。

　　为了洗刷自己的罪名，查理尔从他踏上“魔鬼岛”的第一天起，就开始在德加的帮助下策划越狱逃跑。然而“魔鬼岛”地处荒蛮之地，四面环水，并且到处流行着可怕的疾病。查理尔一次又一次地逃狱，又一次再一次地被捉回。