外表冷艳的吴志贞(桂纶镁 饰)身上散发着熟女的魅力，这对于男人来说是一种致命的诱惑，对于与她曾有过一面之缘的警察张自力(廖凡 饰)来说更是如此。
五年前，吴志贞的丈夫梁志军(王学兵 饰)被警方认定死于一桩离奇碎尸案，当时张自力破案后击毙了持枪拒捕的凶手。
五年后，又发生了类似的连环案件，并且这些死者都曾与吴志贞相恋，心结未了的张自力主动接近吴志贞，却飞蛾扑火般的爱上了这个女人，两个遭遇重大生活挫折的人逐渐从惺惺相惜到相爱，随着更加亲密的接触，张自力发现了五年前的真相……
故事开始在九十年代末某个夏天里的东北。 这是一桩有点奇怪的凶杀案，肢解了的尸块在一天之内在省内的各个煤厂里被发现。左一只胳膊右一只腿七零八落，搞得警察狐疑，工人惶恐。桂纶镁饰演的遗孀洗衣店女工吴至贞捂着脸哭得稀里哗啦，一双又白又美的大长腿无力地摆着，看起来委屈极了。廖凡饰演的小警察张自力有点驼背，感情上相当窝囊，被老婆甩了。满腔不忿发不出想在事业上找补找补，领着一众队友讨论案情，西瓜汁水到处乱甩。调查似乎挺顺利，嫌疑人也抓了，哪料到大意失荆州，啪啪两声枪响火拼了起来。就这样，疑犯死了，队友赔了性命，这件谋杀案也只好不了了之。
电影白日焰火海报
五年之后，炎夏变了寒冬。
小警察早调到煤厂去当保安，日日酗酒，深更半夜醉倒路边。个人问题也因此没个着落，平时二流子一样，从很失败变成更失败。洗衣店女工姿色不减，没少受老板骚扰。对象也又谈了两个，可惜，像他倒霉催的前夫一样全被杀了，还给剁成一块一块的，蹊跷到警方都看不过眼了。小警察从前队友那得知这个消息之后，许是对五年前的案件耿耿于怀，许是那女工太冷艳诱人，开始对吴至贞穷追不舍起来。就这么追着追着，几经波折吧，真相还真让他给追了个明明白白。
原来，以为早就变白骨了的，其实还活着。而以为是受害人的，却是始作俑者。
张自力是一名警察，喜欢有过一面之缘的店员吴志贞。时隔五年之后，只要和吴志贞相恋的人都死于分尸，一系列的连环事件激发了张自力调查的决心，主动接近吴志贞，五年前的真相开始浮出水面···
偷梁换柱
吴志贞是一名洗衣店的店员，一个外表美丽且有着女人味的女人，对于警察张自力，无论她的美貌还是气质正是让他非常中意的那种类型。
他们是在五年前认识的，那天，张自力来到吴志贞家中，告诉她的丈夫梁志军死于一桩碎尸案，分尸的尸体被运出去并被发现。张自力和警局王队送去梁志军的遗物，吴志贞把骨灰盒埋在店门口树下，以便可以天天看到。
张自力将袭警的疑犯击毙
张自力在发廊逮捕疑犯柳氏两兄弟的时候，两人开枪，张自力受伤，只得因伤退出公安队伍。后来张自力在工厂里当保安队长，极其不情愿地接受这份工作，在保安科干的事情都是杂事，没有能力可以体现。
离职后的张自力与酒为伴
在五年后，在拉面馆发现了人眼，又有一个人被分尸了。这样的离奇碎尸案连环发生，而这些死者都有一个共同之处就是他们都与吴志贞有染，而且两个被害人死的时候都穿着冰刀。张自力便开始对吴志贞进行暗查。在调查的过程中发现了一直喜欢吴志贞的洗衣店老板荣荣。
张自力受伤退队是因为梁志军的案子，最近的案情唤起了他的记忆。所谓的从哪里跌倒从那里爬起来。他想化解自己的心结，知道谁是真凶。张自力到荣荣干洗店洗衣服。
张自力来干洗店开始调查
王队也在调查老板荣荣和吴志贞之间的联系。根据已有的证据，荣荣和吴志贞都是被怀疑对象。到底谁是凶手?想和吴志贞在一起的人都被杀了，为何单单老板却安然无恙，老板之所以没死，不是因为收留了吴志贞，是因为老板喜欢通过猥亵赢得性高潮，老板每次都只摸妓女身子而不发生性关系，并没有越过红线，所以没有杀他。
张自力在桥上、电车上以及吴志贞住宅区跟踪吴志贞，通过各种信息逻辑分析，推断吴志贞是第一嫌疑人。张自力不止一次的跟踪也使得吴志贞发现了张自力。吴志贞送干洗衣服，张自力骑破摩托跟踪。张自力发现螳螂捕蝉黄雀在后，还有人在跟踪他。
多次的接触也增加了张自力对吴的情感。在干洗店，荣荣从吴志贞背后抱住吴志贞身体。吴志贞反抗中致手流血。张自力给吴志贞买了纱布和药。一个混混进干洗店，要求办理洗衣手续，无视受伤的吴志贞，被张自力打出去。
水落石出
荣荣在车里找妓女做下流动作，平衡在吴志贞那里受到的冷遇。张自力因为扣子的缘故到店里，荣荣无意间透露99年刚开业的时候吴志贞弄坏了皮氅，要不是念在她家里丈夫刚死，早就轰她走了。说话间，吴志贞给张自力写纸条“别再跟着我”。
王队后悔让张自力知道案情
张自力约吴志贞去滑野冰，两人摔倒，张自力顺势吻吴志贞。出租车里吴志贞倚在张自力肩膀上，后面跟了一辆小型货车和王队的车子。吴志贞想要回去了，但是又听了张自力的建议去看电影。耐人寻味的是电影播放的是《侠女十三妹》，讲的是复仇的故事，这时满怀仇恨的梁志军也出现了。其实张在跟踪吴的时候就猜到有人跟踪他了，因为有次他看到了雪中的脚印，隐隐感到有第三人存在。
冰刀杀手的眉宇充满冷血
在和王队的谈话中，张自力吐露心声，经历了离婚、离职两次失败，想给自己找点生活的动力，不然人生太失败了。虽然不是警察了，但是还是想做些有利于查案的事情。
王队在一次跟踪中发现了可疑目标，用手铐拷住了身挂冰刀的小型货车司机，但是被这个冰刀杀手杀死。 张自力在王队的车里发现了线索——小型货车的车牌号码。因为这个案子王队也死了，增加了张自力追查案件的动力。 张自力根据线索起先没有找到凶手，不过此时冰刀杀手也在跟踪他。这让他查到了杀手的车子，他用破摩托跟踪货车，发现了冰刀杀后的抛尸手法和当初梁志军案件时的手法如出一辙，正在抛尸到火车上。为了诈出冰刀杀手就是梁志军，张自力到滑野冰处广播有人找梁志军的声音，冰刀杀手闻听逃跑，坐实了自己就是梁志军。
冰刀杀手肆无忌惮地溜起冰
张自力在车里劝吴志贞交代，99年的抛尸能够将尸体抛到各处，一天内作到的只有过磅员，所有的运煤车都要经过过磅员的手，而梁志军是过磅员。现在冰刀杀手也抛尸，作案手法一致，自己战友的身体被他在火车站分往各地，因此冰刀杀手就是梁志军。吴志贞交代梁志军第一次抢劫就失手把人杀了。从此人心惶惶，不能和吴志贞过正常生活，因此想出了替身的法子，将一个被抢者的尸体当作是他，将自己的衣服放到了碎尸者的身上。因为自己是杀人犯的身份，所以一直难以与自己的妻子见面，就监视妻子和别的男子接触，而每一个与吴志贞相爱的男人他都无法阻止，只能变态的进行杀害。
案后之案
吴志贞无法过正常的性生活感到性压抑，对梁志军逐渐恨大于爱。吴志贞按照公安的要求约梁志军出来，吴志贞不让梁志军牵手，梁志军就忍住不牵了。公安逮捕梁志军过程中，击毙了妄图逃跑的梁志军。至此所有的杀人罪都由无法在说话的梁志军扛。包括99年的、01年的和最近的一起杀人案。
心情失落的吴志贞
吴志贞拿梁志军的骨灰，张自力去看王队的骨灰。张自力追吴志贞到桥上。 刘队来取五年前的骨灰。吴志贞说看着恶心，抛到河里了。
张自力进门和荣荣谈话，荣荣冲着门外的柳树说五年前还有一个冤死鬼，张自力联想起荣荣还说过皮氅的主人一直没来取衣服，意识到很可能那个冤死鬼就是皮氅的主人刘老板。所幸皮氅还在，皮氅里还有张名片!张自力从皮草兜里的名片上找到了服装老板赵老板，然后又顺着找到了刘老板的老婆。据说刘老板走的那天是1999年6月底，被一个女人带走消失了，一走就再也没有回来过。她迟迟没有报警，直到一年之后。不然当时警方就可能将刘老板和被分尸的人联系在一起。
张自力发现了以上真相，就约吴志贞去摩天轮看精彩的焰火表演，吴志贞经过了五年的非人生活，整个人已经变得萎靡不振，这个时候张自力的出现，给她带来的种种很安定的感觉，燃起她对生活新的渴望。谁知吴志贞看到的不是焰火，而是白日焰火酒吧的名字，她知道张自力之所以点名这个酒吧，是有所指的，这一切表明张自力似乎已经知道真相。
吴志贞与张自力温情相拥
张自力叫吴志贞主动，吴志贞她想用她的主动迷住张自力，因为现在知道秘密的只有张自力了。她希望张自力能够被她俘虏，守住这个秘密。
一种新生的感觉在吴志贞心中升起
性生活得到满足的吴志贞在包子铺中如释重负，第二天容光焕发，开始化妆。这是她第一次化明显的妆，想开始她新的生活。
尘埃落定
吴志贞在车里向张自力坦白，吴志贞在工作的洗衣店洗坏了有钱人夜总会的老板的皮草，这个老板光一件皮衣就二万八，以此要挟和吴志贞开房，吴志贞不去，就去店里闹了几次，后来吴志贞同意了，最终无法控制自己的吴志贞想到干脆和梁志军把夜总会的老板做了，然后把夜总会的老板肢解再放上梁志军的身份证就让警察觉得梁志军死了，以便警察不再追查梁志军。于是吴志贞去白日焰火酒吧约夜总会的老板去自己租的房子里，杀掉肢解抛尸，从此梁志军摆脱了杀人嫌疑。
吴志贞被酒店老板要挟开房
后来吴志贞陆续交了新男友，因为梁志军过着不人不鬼的生活，压抑变态，就把吴志贞的新男友一个个都杀了，第一个男的两个人都快结婚了，他把那男的杀了，第二个就是刚接触就被杀了，梁志军是越来越凶残。最终因为自己的变态心理而发生了这么多的连环杀人案。洗衣店老板虽然也骚扰吴志贞，但因为是性无能(召妓只看妓女换裙子不打炮)，所以没有被害。
吴志贞与张自力最后道别
刘队带人来抓捕吴志贞，盘问她时她一如既往的镇定，早已麻木的她已经无所谓了。直到拿出埋在树下的骨灰，她脸色才有些异样，沉默不语，直到在张自力手中的皮衣出现时，吴志贞心中的世界彻底崩塌，终于恍然大悟，张自力对自己隐瞒了警察身份，可是张自力也有自己难言的苦衷，虽然也喜欢吴志贞，但面对正义与是非，内心挣扎的张自力别无选择，毕竟这个案子死了他两个同事、死了好友王队，而且自己也负伤离职了。
喝庆功酒的宴席上，张自力对吴志贞的愧疚与痛苦之情持续发作。舞厅之上，张自力大幅度作出跳舞的动作，渴望躲避内心的痛苦。吴志贞最后指认了犯案现场，警察过来录像拍照作为证据。
白日焰火失去了应有色彩
张自力违反燃放烟花规定，为她在白天放了一场灿烂的烟花作为两人的最后一别。在被警车押走的吴志贞看到张自力为她燃放的焰火，紧绷的脸最后一刻终于笑了，这一笑是对这个世界的厌恶和解脱，还有最后一丝浪漫情怀的不舍。情与爱就像白天燃放的焰火，听说是美的，但看不到。
电影白日焰火影评
凭良心说，没人能想到《白日焰火》能在柏林有如此斩获。电影节开幕不久，梁朝伟在接受采访时点评今年入围主竞赛单元的中国影片，夸完娄烨夸宁浩，唯独说到《白日焰火》时，男神一时语塞，满脸抱歉地说自己不是很熟悉导演及其风格。而对于普通观众来说，“刁亦男”何止不熟悉，简直从未听说过。常年以来，他始终以话剧导演和电影编剧的身份出现在圈内，不是低调地隐匿在幕后，就是被埋没在一大堆更闪耀的名字之中。不过，正是这样一位默默无闻的导演，用一部投资并不大的新片征服了柏林，成功斩获最佳影片和最佳男主角两项荣誉。已然炸开锅的媒体，纷纷用“黑马”、“爆冷”等词来形容自己的惊讶。
在《白日焰火》之前，刁亦男的电影履历里只有两部长片——2003年的《制服》和2007年的《夜车》。虽然是名不见经传的独立制作，但他还是试图通过参加电影节的方式，获得一些国际上的关注。《夜车》更是在当年入围过戛纳“一种关注”单元展映，刁亦男也可谓早早地就触到了三大电影节的裙边。《制服》和《夜车》都是典型的独立制作，成本低，周期短，前者用了不到19天，后者用了40天。中国本土的艺术电影爱好者，也通过这两部片子认识了导演身份刁亦男。他喜欢处理犯罪故事，更喜欢探究恶人背后的人情冷暖，《制服》里冒充警察的裁缝小建、《夜车》里跟踪女警的水库看守李奇都在他的镜头下成为有血有肉的小人物。他的电影文艺气息浓郁，叙事和画面凝练节制，不动声色中更带有一丝阴冷和压抑。
刁亦男是一个沉得住气的导演，他的作品出得很慢，每一部都走得异常扎实。《白日焰火》的创作前后经历了八年，编剧出身的他更是不断在现实中求得灵感，不惜三易其稿。与前两部不同，《白日焰火》的制作引进了商业模式，不论在前期制作还是后期宣传上，都处处体现出这方面的考虑。启用名演员，试图通过廖凡、桂纶镁、王学兵等明星脸笼络市场的关注;更加快节奏的故事，注重戏剧性的冲突，减少过于抽象的表达，同时扩大电影的格局，甚至在用光上，都一改过去灰暗的风格，用满街大红大绿的霓虹灯增强电影的可看性。走上商业轨道的刁亦男并没有摒弃原先的文艺范儿，《白日焰火》一边向美国黑色电影致敬，一边也保持住了中国独立电影的气质。得了国际大奖，该片的商业前景一路看涨，不仅成为了国际发行商抢夺的香饽饽，更激起了国内观众高涨的观影情绪。《白日焰火》预计三月在中国上映，“金熊”的招牌也许会成为票房的有力保证。
刁亦男是一个理想主义者，他的男主角廖凡也是。入行二十年，从白面书生到动作硬汉，转眼到了四十岁，什么角色都尝试过了，却仍旧无法摆脱“专业龙套”的身份。虽然是小生形象，廖凡的性格却倔强得很，这一次，他遇见了刁亦男，两个惺惺相惜的理想主义者，就这样在黑龙江零下三十度的冬天里擦出了火花。《白日焰火》获奖当晚，廖凡异常激动，“坚持的人必会有回报”，这句感叹适用于导演，同样也适用于他。
不过，《白日焰火》不应当被解读成一个“媳妇熬成婆”式的苦情成功学个案。往小处说，问鼎柏林，代表着一个理想主义剧组的成功，这其中有片方的始终坚持，也有资方的独具慧眼。往大处说，电影擒熊成功也为苦苦寻觅出路的中国独立电影打了一剂强心针。长久以来游历于商业制作之外的独立电影，不缺有想法的导演和演员，却始终无法吸引投资人的青睐。拍出来的成品，要么囿于条件的限制不尽如人意;要么质量上乘，却难逃“叫好不叫座”的怪圈。大浪淘沙中，似乎挤破了头，也无法在华语电影高歌猛进的发展中分得一杯羹。秉持着边缘的姿态，中国独立电影走过十几年的风雨路，这回终于在二月的柏林打了一场漂亮的胜仗。诚然，《白日焰火》不是一部完美的作品，不论从剧本还是表演，都有一定的提升空间。它的成功更多的是象征性的，那些同样坚持自由发声的电影工作者们，也许可以从中得到一点启示。
