西元814年欧洲中古时代，德国一户平凡家庭。因为当时女性饱受社会的歧视与种种限制，约翰娜（乔娜·沃卡莱克JohannaWokalek饰）从小就在教士父亲重男轻女的观念下长大。虽然父亲反对，但聪慧好学的约翰娜还是得到了希腊教士的精心教导，掌握了拉丁文和希腊文。约翰娜渐渐长大，并与格罗尔德伯爵（大卫·文翰DavidWenham饰）相爱。不久战争爆发，格罗尔德奔赴前线。死里逃生的约翰娜在逃亡中凭借着过人的胆识和智慧，女扮男装顶替早逝的哥哥进入修道院，并在那里行医救治穷人。很快，约汉娜以高明的医术获得教皇的信任，却随即卷入了政治宗教的危险漩涡之中。在一连串政治权力的斗争中，约翰娜终于登上教廷的最高位置，成为万众景仰的一代教皇。她隐藏女性身份统治天主教会长达两年之久，直到因热恋怀孕而被斗争下台。