李桂香是老张的后老伴儿,自打进了张家小院，善良的李桂香任劳任怨，悉心照料着老张，操持着一大家子的吃喝拉撒，但仍没得到张家子女的认可和接纳。
老张的女儿圆圆是火车上的一名列车员。这天，刚回家的圆圆看到生母的照片被李桂香和老张的结婚照替换了下来，顿时大怒，上前摘下结婚照，不慎摔了个粉碎，把“忘本”的老张和“另有所图”的李桂香劈头盖脸好一通数落，哭着跑了出去。
老张的小儿子久祥非常疼爱妹妹圆圆，他劝说圆圆看在父亲的情份上与李桂香和平相处。
老张的大儿子久力开着一家小图文社，当体育老师的妻子何玉梅在他车上发现一只口红怀疑他有外遇，暴怒之下把他的车给砸了，哭着跑回家告状，随后跟来的久力嚷嚷着要和何玉梅离婚。
久祥的妻子廖敏突然肚子疼要临产了，只顾着吵架劝架的一家人这才手忙脚乱把她送进了医院，细心的李桂香赶紧收拾早已准备好的婴儿用品也随后赶到了医院。
后妈的美好时代剧照
廖敏生下了一个大胖儿子，把张家人乐坏了。尤其是李桂香，更为自己当初在全家人的反对声中力挺久祥和廖敏的婚姻而庆幸。
婴儿突然因呼吸衰竭和抽搐被送进了抢救室，并下了病危通知书。张家人惊讶之余怀疑是医院出了错，当被告知婴儿是“先天性梅毒儿”，才不约而同怀疑起了廖敏。
其实久翔才是“罪魁祸首”，做销售的他经常出差，婚前曾稀里糊涂患上过梅毒。本以为彻底根治了瞒着所有人，没曾想埋下了祸根最终殃及了孩子和廖敏。
孩子夭亡了，一家人沉浸在悲痛之中。
廖敏成了替罪羊。原来廖敏的前男友因嫖娼被抓过，善良的廖敏不由自主怀疑是前男友殃及祸害了自己，她主动向张家承担了责任。
廖敏无法摆脱丧子的悲痛，趁人不备来到医院的露台想跳楼。
悲痛的廖敏被及时赶到的久祥和前来探望的李桂香救下。内疚、心虚的久祥百般安慰着廖敏，想等妻子缓解过来再和盘托出事情的真相。为了给极度虚弱的廖敏补补身体，他回到家熬鸡汤，却遭到圆圆，久力和何玉梅的一致斥责。久力甚至要求他和廖敏离婚，以此保全张家的名节，久祥断然拒绝。
李桂香悄悄来到一家餐馆，定制了一份添加了枸杞、桂圆、红枣的鸡汤，给廖敏送了过去。
余怒未消的圆圆来到医院，质问久祥并辱骂廖敏。争执中，气愤的久祥打了圆圆一个耳光，圆圆大哭着跑出医院，追出去的久祥不幸被大卡车撞倒。
久祥死了，张家再次陷入巨大的悲痛之中。圆圆因久祥的死迁怒于廖敏，怨恨越结越深，甚至和久力、何玉梅一起拒绝廖敏和她家人参加久祥和孩子的葬礼。
李桂香瞒着张家子女提着水果来小旅馆看望廖敏父亲和哥哥。她费尽口舌劝慰廖家人息怒，却被廖敏哥哥误认为是张家的“奸细”，李桂香百口莫辩。
廖家人为参加葬礼的事找上门来理论，遭到圆圆、何玉梅的谩骂和推搡，引来邻居们观战。廖敏长跪不起，老张闻讯出来同意了廖家的要求，平息了这场风波。
廖敏父亲设宴向张家人致歉,席间大嫂何玉梅及小姑子圆圆向廖家人发难,廖敏的哥哥忍无可忍掀翻了饭桌,两家人不欢而散。
廖敏参加完丈夫和儿子的葬礼，便随父兄离开了张家这个伤心地，回到了河北老家。
老张听李桂香叨叨她曾经听到久祥和李大夫的一次神秘通话，他将信将疑,向老朋友李大夫了解实情。李大夫的一席话印证了李桂香的猜测。
老张十分震惊，意识到张家冤枉廖敏了。他独自一人来到廖家，说出了真相，深深地表示了歉意，将廖敏接了回来,时时处处像自己的亲闺女一样照顾着廖敏,可廖敏还是时常受到圆圆和玉梅的刁难和排斥.
老张家的房顶漏了。为了省钱，李桂香让儿子大志叫来朋友帮忙修缮，事后招待他们吃了顿饭，顺便把剩下的虾肉饺子打包让大志带回家给孙子鹏鹏吃。圆圆误会李桂香“吃里扒外”，把大志和李桂香骂了个狗血喷头，李桂香委屈落泪。
老张百般安抚李桂香，亲自煮了饺子陪她一起给大志的儿子贾鹏送去，得到了大志的谅解，李桂香也倍感安慰。
