深受乾隆皇帝和老佛爷宠爱的玉茗格格，时常将皇宫里搅得鸡飞狗跳，稍不顺心，就连她的皇帝老子也得尝一尝被自己最宠爱的女儿捉弄的滋味，其他的什么皇后也好、权倾朝野的奸臣和珅也好，都不在玉茗格格的眼里。要是不顺心，玉茗便往宫外一逃，更是让自己的皇帝老子一番好找——玉茗就是这么一个天不怕地不怕，但却是个怕极了毛毛虫的皇宫宝贝。
皇宫的后门连着民间，玉茗一不高兴，就会偷偷跑出宫外去散心，结识了几个年龄相仿的民间宝贝。在感情方面，玉茗自小和上官锦弘青梅竹马，情投意合，奈何不知上官锦弘竟是自己同父异母的亲哥哥。原来锦弘是玉茗的皇帝老子当年一夜风流留下的多情种子。二人皆不知实情，兀自爱的真诚。
后来，乾隆得知锦弘身份，生怕他兄妹二人乱了人伦，遂将玉茗许给和珅之子殷德为妻，并向玉茗和锦弘说明了二人乃亲兄妹的事实，害得这一对小冤家把两只小手紧紧一牵，双双飞身悬崖殉情，只求来生再做鸳鸯。也是世事弄人，玉茗发疯、锦弘失忆，两少年殉情不果，双双再受艰辛磨难……但鬼使神差之下，和珅和锦弘二人父子相残俞演俞烈——原来殷德才是乾隆的私生子!玉茗与锦弘二人又将面临新的选择……
多年以前，还是太子时期的弘历(乾隆)下江南，与雪如相爱，却因满汉不能通婚黯然分手。雪如带着身孕嫁给了上官将军。
二十年后，玉茗与乾隆的私生子——上官锦弘相爱，为防兄妹乱伦，乾隆将玉茗许配给和珅之子殷德。玉茗不从，与锦弘私奔出逃，却陷入红花会陆明、红三娘的圈套中。乾隆率兵追到，红三娘临死前挑破锦弘身世，兄妹俩接受不了现实携手跳崖殉情，却都大难不死，双双失去记忆，分别被红花会和乾隆救走。
十五阿哥颙琰爱上民女沈织云，但织云却暗恋锦弘，誓愿天涯追随。乾隆为解心中歉疚，微服出宫寻找锦弘，险丢性命，锦弘被其感动终于回京。
皇宫宝贝剧照
锦弘认祖归宗，乾隆恩宠有加，引起皇后不满，逼颙琰和锦弘争地位，和珅趁机借刀杀人，唆使皇后杀害织云。
锦弘欲惩治和珅，但还是被老奸巨猾的和珅轻易开脱罪名，反而连累了陆明的性命和皇后的后座。
玉茗为顾全大局终于答应下嫁殷德，以换取颙琰与皇后的自由。锦弘却拿出上官夫人的血书，揭开惊天秘密——殷德才是乾隆与雪如的私生子!
经历了重重磨难，云开雾散，锦弘求得皇上与太后允婚，带着玉茗悄然离去，一对有情人终于比翼双飞。
