1939年11月，日军钦州湾登陆，小董守军莫辛烈誓死顽抗，被炮火轰晕在阵地被属下抬着慌忙撤退。小董落入敌手，南宁失陷，昆仑关失陷。

　　莫辛烈受伤被两名弟兄救回宾阳，不料，视忠义报国为天的父亲莫世忠却以为他是逃兵，不顾妻子黄桂子和二女儿辛夷的极力拦阻，将儿子绑送军法处。此时，受八路军桂林办事处派遣学生军队长、共产党员武少雄与其革命情侣莫家三女儿莫辛兰带领学生军来到宾阳协助国军作战。武少雄得知莫辛烈被冠上“逃兵”的真实缘由后，想尽办法解救莫辛烈。但莫辛烈不愿连累兄弟，一力承担“逃兵”的罪名。

　　为了兵不血刃的破坏国军收复昆仑关的计划，日军派遣间谍宫本云子拉拢土匪黄十万，杀死宾阳大盐商韦家的大儿子，嫁祸莫辛烈，企图挑拨莫家与韦家之间的关系。并妄图借机刺杀国军高级将领。黄十万为报父仇，被其利用。

　　武少雄动员乡绅去师部为莫辛烈请愿，莫辛烈躲过一劫，但逃兵的帽子却结结实实被扣在头上。莫辛烈发誓洗刷耻辱，实现个人救赎，在武少雄的帮助下，他组建宾阳民众抗日敢死队协助国军收复昆仑关。因缺少枪支弹药，莫辛烈决定铤而走险去敌占区购枪。然而，用苦肉计加入抗日敢死队的黄十万将其行踪计划泄露给日军，莫辛烈中计，枪没买到还险些送命。

　　无奈之下，莫辛烈厚着脸皮找到韦家借枪，却因两家恩怨屡遭羞辱。原来，十多年前的山歌会上，莫辛烈抢了韦家女孩韦纯的绣球，按当地规矩两家定亲。不料，莫辛烈却投身行伍。从此两家解下梁子，又加上韦家长子之死，韦家对莫辛烈更加恨之入骨。

　　武少雄得知两家恩怨，迅速查出杀人凶手，化解了两家的矛盾。他对韦家动之以情晓之以理讲述的抗战道理感动了韦老爷子，韦家终于答应给敢死队枪支弹药。

　　在武少雄的动员下敢死队员们抗战热情十分高涨。这时，莫辛烈接到深入敌后营救国军飞行员的任务。在武少雄带领的学生军配合下，他们巧妙地越过日军的封锁线，历经艰险终于成功救出两名飞行员，并带回昆仑关日军的部署图。

　　宫本云子让黄十万利用粽子投毒杀害国军将领白主任，两名国军士兵死亡，白主任逃过一劫。武少雄却因此被怀疑为下毒的幕后人。武少雄查出投毒乃黄十万所为，设引蛇出洞之计抓住黄十万欲铲除日军刺杀队。不料，黄十万被黄桂子救出。原来黄桂子认出黄十万是自己被土匪劫走后生下的儿子，与莫辛烈是同母异父的兄弟，于是道出一段沉重的往事……

电视剧战昆仑剧照

　　黄十万得知身世，决定放弃刺杀。宫本云子却绑架了黄桂子，逼迫黄十万继续刺杀行动。危急关头李鸣生为掩护长官中弹身亡，暗恋李鸣生的莫辛夷陷入悲痛，发誓杀死黄十万为其报仇，不料却被宫本云子杀死。莫辛烈闻讯而来抓住黄十万，黄十万看透了日本人的丑恶嘴脸，含悔自尽。

　　昆仑关大战在即，莫辛烈、武少雄决定以其人之道还治其人之身，主动出击潜入日军后方，伺机刺杀日军最高指挥官。敢死队出征，宾阳百姓以酒壮行，韦永顺则以传统的炮龙阵鼓舞众人士气，莫世忠、韦永顺当即表示等莫辛烈凯旋归来为他和韦纯举办婚礼，两家尽释前嫌。

　　不料，当莫辛烈等人潜入日军作战区的唯一山坳口时却被日军包围。危急关头，武少雄、莫辛兰带领学生军赶到救出敢死队。出师不利，莫辛烈决定铤而走险冲击日军封锁线被武少雄制止。武少雄设计“假人”迷惑日军，分散其注意力，敢死队和学生军终于成功进入日军后方。

　　宫本云子获悉迅速判断出敢死队的行动目的。她立刻请求日军驻昆仑关指挥官增援兵力，展开地毯式搜索。在武少雄的带领下，敢死队与日军在丛林间展开了顽强的游击战。但在躲避日军搜索时莫辛烈却身中蛇毒命在旦夕。武少雄等人装扮成日军将莫辛烈带到日军战地医院，找到解毒血清为莫辛烈解毒，不料却与身受重伤的日军少佐和宫本云子遭遇。

　　莫辛烈、武少雄等人消灭了宫本云子，但被敌人堵截在山洞中的敢死队其他队员却遭到袭击，损失惨重。经过一系列与日军斗智斗勇的艰苦战斗，武少雄、莫辛烈终于查到日军最高将领的下落，用空中爆竹为信号，引导国军火炮炸死了他，国军将士得此捷报，士气大振。

　　正当敢死队准备撤离敌占区时，昆仑关大战打响，武少雄、莫辛烈毅然决定带着敢死队里应外合配合部队收复昆仑关。一场惨烈的攻坚战，敢死队员和学生军们付出生命的代价，配合国军收复昆仑关，将胜利的旗帜插在昆仑关屋脊……