1943年，陕北高原里北县上官屯遭遇了侵略中国的一批鬼子。村长牛老大誓死不当狗汉奸惨遭日军头领三岛健太郎杀害，全家无一幸免，唯有外出玩耍的小儿子牛根生侥幸生还。
牛根生得知事实真相后，鲁莽摸进日军营地，正埋伏下手之际与三岛撞个正着，幸得八路姐夫李国政的相助才脱险。
牛根生回到游击队，坚定了“我要当八路”的信心!队里领导看牛根生的身手，决定将其培养成一名优秀的卧底人员，并规定待十个任务期满时才正式授予其八路军战士头衔。
牛根生卧底三岛部队中，接连顺利完成了数个炸毁基地、粮仓和武器库的任务后，三岛身边的汉奸王翻译开始觉察出异样，并成功摸清来龙去脉打算继续假装，待机来个“黄雀在后”，不料我党政委李国政技高一筹，成功的将计就计把三岛的队伍一举歼灭。
嘎子(谢孟伟饰)、大招(胡洋饰)，相依为命的两位亲兄弟，一个憨一个傻，分明就是一对活宝。弟弟嘎子性格冲动，常常好心办成坏事;哥哥大招有智力缺陷，却往往能弄巧成拙。
日本侵略者血洗揦子村时，全体村民为掩护嘎子和大招，被残忍杀害。仓皇逃难的二人巧遇外甥“狗蛋”——八路军营长赵有亮(王新饰)。誓言为乡亲们报仇的兄弟俩，一心想加入八路军，却遭到赵有亮的拒绝。为了证明自己有能力成为合格的八路军战士，嘎子和大招抓到为寻找妹妹而逃脱国民军的猴子(魏炳桦饰)作为“投名状”……
最终，他们各自在硝烟战火中历练、成长。该剧希望通过最为真实感的人物塑造以及写实的战争场景，为荧屏增添一段可以长久回味的红色题材好故事。
我要当八路剧照
剧中，谢孟伟饰演嘎子，自小失去父母，与唯一的哥哥相依为命。由于哥哥大招儿(胡洋饰)是智障，凡事都要依靠弟弟嘎子，嘎子很小就肩负起照顾哥哥的责任。两人很懂事所以在村子里也受到了村民的特殊照顾。尽管乡亲们对兄弟俩很关心，但嘎子和大招儿对外面的世界充满了好奇，一次意外出走让嘎子了解到日本人的残酷从而对日本人充满厌恶，誓要将日本人从中国的土地上赶出去。而嘎子得知小自己一辈年纪却大自己不少的外甥赵有亮(王新饰)是八路队长时，想尽一切办法帮助八路抗战，让自己成为八路军的一员。
剧中王新饰演八路军营长赵有亮，他有勇有谋是敌人眼中闻风丧胆的对手。他在队中有着无人可撼动的威严，直到自己的娘舅嘎子(谢孟伟饰)和大招儿(胡洋饰)出现在部队，他的他的小名狗蛋随即在部队传开来，接着时刻被两人以辈分压制，这让身为营长的王新头疼且无奈。但最终在他的引导教育下，俩人走上了革命的道路。
