章同林在井下挖煤时腰被砸断，老婆涂凤兰和女儿章雨燕用排子车将他拉回。到家后，涂凤兰动员雨燕放弃高中学习，为养家糊口，她想进城做保姆。章同林已成废人，上有瞎眼公公章谷升，下有上小学的儿子章雨豪。家里只有二亩薄田。要想让家人活下去，必须想办法挣钱。雨燕刚考上镇上高中不久，一直梦想着用知识改变命运，不肯答应母亲。章同林对自己由家里顶梁柱变成累赘非常自责，总在想塌方时为什么不跑慢点，只要慢跑一步就一了百了，比他现在生不如死强多了。章谷升对自己靠儿媳妇养活也很内疚，总想为家里做点什么贡献。涂凤兰把希望寄托在儿子身上，认为雨燕学再多也没用，只能给家里增加负担。章同林支持雨燕继续读书，但不同意涂凤兰给人家当保姆，他嫌丢人。他有一副好嗓子，章谷升会拉琴，爷俩要去镇上卖唱挣钱。涂凤兰别不过丈夫，只好准备了排子车和干粮。在章同林的指挥下，瞎眼的章谷升推起排子车出门了。正在家里复习功课的雨燕隔窗看到这一幕，在日记本上写下了心声，发誓要用知识改变一家人的命运。
穷孩子富孩子分集剧情介绍(1-33集)大结局
雨燕和本家哥哥章致远在上学的路上畅谈人生理想。致远的父母在外打工，他和爷爷奶奶相依为命。不过他父母总能寄钱回来，在经济上他比较宽松。他父亲曾带他去过大城市，在父亲的激励下，他的学习成绩一直名列前茅。雨燕和他相比毫不逊色，所以她才舍不得放弃学习机会。雨燕从学校出来，看到令她震惊的一幕，瞎眼爷爷推着排子车，在父亲的指挥下奔跑，后面有人在追赶。排子车在汽车中穿行引起交通混乱，终于撞上一辆汽车。车主要他们赔偿，追赶上来的市容场管理员杜六要罚款。雨燕站出来质问，车主要她陪吃饭来抵赔偿。警察训斥了车主，车主自认倒霉。雨燕让爷爷上车，致远推车，等回到家了，章同林告诉雨燕，她可以去安心学习，他和爷爷找到了讨钱方式，而且讨到了钱。雨燕哭着表示，她不上学了。她向学校申请在家自学，学校同意了。
正在上高三的富家子弟乔枫获得全市高中物理竞赛第一名，受到老师的表扬和同学们的羡慕，特别是一个叫陶琪的女同学，主动表示要和他交朋友，但是心高气傲的乔枫拒绝了她，表示自己不需要朋友。陶琪锲而不舍，用自己不幸的生活经历打动了富有同情心的乔枫。乔枫了解到，身为富家女的陶琪，其父母已经离异并各组家庭，她成了两边都不欢迎的人。
乔枫随着陶琪认识了一群以崔哥为首的有着不良嗜好的社会青年。酷爱学习的乔枫劝陶琪把精力放在学习上，以便将来能考上理想大学。陶琪表示，她将来要去国外上大学，她只要混到高中毕业就可以了。乔枫获奖后特别希望能得到父母的祝福，但一直忙于生意的父母无暇顾及他的感受，只是在经济上对学习优秀的儿子给予奖励，而忽略了他对亲情的渴望，让他倍感失落。他参加崔哥举行的摩托车比赛，由于技不如人，输给了崔哥，让崔哥好一通羞辱。
涂凤兰终于说服章同林同意让她出去当保姆。涂凤兰教雨燕给父亲换棉垫，章同林坚持自己换，涂凤兰说自家闺女别那么多讲究。雨燕给父亲换棉垫，把章同林感动得热泪直流，埋怨自己无能。他把雨豪叫到跟前，要雨豪向姐姐学习。雨豪立刻表示，他可以来换棉垫，但刺鼻的味道让他难以忍受。涂凤兰在亲人的叮嘱中，和同村的吴嫂一起上路了。吴嫂介绍她来到乔枫家当保姆。精明的女主人孟珠提出年底算工钱的要求，涂凤兰犹豫再三，在吴嫂的劝说下留了下来。因没钱给家里邮寄，生活的重担全压在了雨燕稚嫩的肩膀上。这天她从地里回来，准备挑水做饭，发现水缸是满的，父亲告诉她，是爷爷挑的水。雨燕不让看不见路的爷爷再挑水，说她什么都能干。晚饭后，她拿着本子找雨豪，不仅抄了课堂笔记，还记下作业。在夜深人静之时，她在灯下忙着自学和写作业。第二天一早，致远路过她家门口时，再把她的作业带走。做饭、喂猪、洗衣服、下地、学习等，雨燕每天都是这样忙得团团转，过度的劳累，让身为父亲的章同林看在眼里痛在心上。
雨燕在井边洗尿布，村里人嫌脏，骂她不懂事。她来到河边洗尿布，周围的美景扫除了她心中的忧郁，无意中她还抓到了一条大鱼。许久没有见到肉的一家人，高高兴兴地吃了顿丰盛晚餐。雨豪馋鱼，想自己去抓，被雨燕呵斥了一顿，让他除了读书不要想别的事，因为他身上寄托着全家的希望。
