宋运辉至东海项目筹备处报到 东海项目审批遭遇重重的困难
1988年初秋，宋运辉即将要北上前往化工部东海项目筹备处报到，此时的东海项目筹备处已经有了一批人，他们上报了一份设计方案，但迟迟未见反馈，风传马上要下文压缩基建，办公室里的人纷纷担心东海项目有被叫停的风险。项目组技术出身的韩则钢建议尽快将东海设计方案给专家论证后及时实施，毕竟东海十分潮湿，此时开展项目最适合不过，而项目组主任马保平却表示，专家和领导的意见是等宋运辉到位，看过方案后再决定。此时的宋运辉因为一些技改扫尾工作，延迟了一个星期才到东海项目组报到，而此时国务院已经正式发文通知压缩基建。
苏主任带宋运辉去筹备处，在办公楼一层听到有个项目似乎被叫停，一些人因此怨声载道。马保平和韩则钢回到办公室，正说起宋运辉没来，东海项目被能及时报审。宋运辉便向马保平问起具体情况，他说专家否决了他们的旧方案，需要尽快做出一个新的方案，宋运辉保证不会耽误方案的报送，只是需要材料。马保平把资料找齐给他，之后没多久，宋运辉就说明天就可以召开会议。韩则钢泼了他冷水，说专家组想要的可不是一份旧的方案，宋运辉说了自己的理由，提出优化设备设施的想法。
韩则钢也没了话，老老实实开始工作。雷东宝刚从市里回来，就看到母亲买了一大堆东西，说是以后国家不管物价，所以她和其他人一样疯似的囤物，雷东宝无奈至极。正明说要在村里搞电解铜厂上通信电缆，他还做了一份详细的计划书，雷东宝有些心动，拿着计划书去找雷士根。雷士根此前曾给宋运辉打过电话询问此事，因为他对电解铜厂这块也不熟悉，所以给他们推荐了一个上海的专家，雷东宝便决定回头亲自去请这位专家来实地考察。
马保平和刘玉海、韩则钢、高祥荣一起聚餐，席间说起宋运辉，韩则钢觉得他这人太过傲气，而高祥荣对他也颇为微词，因为他的晚来导致项目迟迟无法报备，他们现在不上不下，想来谁心里多少都会有点怨言。马保平批评了他几句，叮嘱说内部不能乱。刘玉海从规划司朋友那儿听到一些风声，上级只留下了他们的项目和滨城化工，而他听说上级似乎基本定局留下滨城化工，所以刘玉海已经决定离开，借着这次吃饭和他们告别。一听说项目被毙了，韩则钢怪起宋运辉，这次军心都乱了。
宋运辉回到招待所，马保平让刘玉海和宋运辉此事，但没能他开口说，宋运辉就猜到是项目审批的事，尹主任曾经提醒他，尽快去找规划司的路司长说清楚他们的项目优势。宋运辉问了马保平的意见，然后说无论如何也要见到路司长，这可能是他们最后的机会。但马保平等了很久，一直没能见到路司长。宋运辉给闵厂长打去电话，希望他能帮忙，闵厂长答应帮他约李司长见面。
