刘志只身来到省城，被包工头杨满仓招入建筑工地做临时工。哥哥刘强为了弟弟刘志与采石场签订四年打工合同，并瞒着父亲支付了刘志的学费，使刘志终于如愿进入北辰大学。看着为省钱而住在露天公园里的哥哥，泪如雨下的刘志发誓以优异的成绩报答哥哥。
刚进入大学不久的刘志十分艰苦，每天只吃一碗干面，却因不会普通话在学校遭到同学嘲笑，并与同学杨亮发生矛盾。为了不给班主任成一功增添麻烦，暗下决心的他立志学好普通话，期间也认识了对他颇有好感的美丽女生成成。
班主任成一功知道了刘志的生活困境，在家中做菜热情款待他，并希望女儿成成帮助刘志。同学们被刘志的进取精神打动，纷纷以实际行动帮助刘志，杨亮也与刘志冰释前嫌成为朋友。在学校举办的普通话演讲比赛中，刘志的普通话演讲终于得到了老师以及同学们的认可。
三年后，刘志一边上学一边在北辰市都市报做见习记者，并与比自己年长的成成成为好友。在工地辛苦工作的刘强被突如其来的事故砸断右腿，又被医院诊断出患有矽肺病。为给哥哥酬钱治病，刘志通过杨亮的介绍，认识了在医院工作的杨亮妈妈，恳求她帮助自己卖肾救兄，并请求不要告诉杨亮……
