秀英自朱标毒发身亡后,大发刺激,终日愁眉深锁。朱棣为取悦她,悉心侍奉其晨昏定省,并过继为她子,令她稍感安慰。孙婵见两大太子已死,理应册立朱桢为储君,可惜他生性愚钝懦弱,未得元璋赏识,令她大为担心。朱棣无意中发现楚楚与惟庸的暧昧关系,不时出言奚落她,并藉此威胁二人扶助他继位。其实朱棣视朱桢为大忌,当众取笑孙婵为歌姬出身,欲藉此贬低朱棣的身价。孙婵心存不服,明查暗访下,发现楚楚前为飘香院中的歌姬,立将此消息散播出去。朱棣为楚楚的身世而蒙羞,恐有碍自己登基的威望,逼楚楚自杀。惟庸临急讹称朱棣为自己与楚楚所生的私生子,欲有待朱棣登位后,自己可坐享其成。