宋田田要叶苍云一定救艾四。盐帮有急事要宋田田马上回去，叶苍云提议先回盐帮求义父帮忙。弘时的下人来报弘历出游了，弘时让人跟着。雍亲王让高五取洗髓经，必须拿到。弘历在郊外碰见宋田田，为了掩盖他装作囚犯，叶苍云救了弘历。宋田田邀请弘历去盐帮，弘历说他要去青州找洗髓经就命在旦夕的家父。宋田田表示要一起赶往青州太极寺，叶苍云说江湖义气也一起同往。
太极寺门口一和尚不借洗髓经，正要出手。高五带着一女扮男装的李聪儿一下子就进了罔极寺，宋田田气不过争执了起来。第二天叶苍云带艾四和宋田田进了太极寺，艾四弘历向住持表示自己的诚意要为家父祈福住进了太极寺。艾四对女扮男装的感兴趣。宋田田故意在厕所堵截确认梁公子是位女性，并且武功颇高，艾四打算偷洗髓经。他们的谈话高五一字不差的偷听。李聪儿打算夜探艾四他们一行人，被高五制止了。
艾四在藏经阁寻找经书，正在此时李聪儿也来寻书。弘历向李聪儿表示好感。弘历在寺中闲逛，发现观音寺很有可能是藏洗髓经的地方。叶苍云觉得洗髓经不可能放在藏经阁，他们商议怎样偷到偷到后怎样抄写。弘历也说院中另外两人行迹可疑。深夜弘历和叶苍云夜探，但无功而返。
过会，方丈召集各位施主说洗髓经丢失要一一追查。方丈提议见官府，但遭到大多数人的反对，最后建议搜查。叶苍云建议每个人都是有嫌疑的。苏公公回报雍正，弘历为了救他去找洗髓经，雍正得知后龙颜大怒让立即招弘历回来。弘时听到皇上和苏公公的谈话。
方丈在寺内僧人搜查无果，最后给叶苍云一夜时间抓出凶手。弘时的手下回报说洗髓经关乎龙脉，得龙脉者得天下，弘时命其手下一定拿到洗髓经。叶苍云找不到结果，就要搜李聪儿等人，李聪儿推了宋田田一把，洗髓经从李聪儿身上掉了下来。叶苍云和艾四向方丈求情离开了寺院。
李聪儿看见方丈把洗髓经重新藏好。艾四说另外两位是大块头也是冲着洗髓经去的，他们三人再次行动。李聪儿出手拿到洗髓经但一蒙面让你劫住，并引起火灾。李聪儿是明月阁的人用冰镇刺中蒙面人，自己也受伤了。艾四冲进去救出李聪儿，但方丈说李聪儿的洗髓经是假的，真的在佛堂。佛堂也着火了，方丈以为洗髓经会在他这葬送，艾四最后冲入佛堂拿出洗髓经并还给方丈。方丈感谢艾四就把洗髓经借给艾四。
苏公公把弘历情况告诉了雍正，并说有两路人马跟踪弘历，有一路应该是盛贝勒派的。原来姓梁的是明月会总舵，真名叫李尊明，他想在罔极寺设一分舵，方丈拒绝后就遭到李尊明的谋杀。弘历三人吃饭遭到谋杀但逃了过去。雍正询问弘时派人尾随弘历寻找洗髓经有什么意图，弘时欺骗说是为了确保弘历安全。
艾四的随从赶到罔极寺的时候发现所有的和尚都遭到的谋杀。弘历在返回路上遇到李尊明的堵截，洗髓经成了两半。弘历买用一根金条买包子引来土匪的打劫，身上的一半洗髓经也被弄仍在一堆卖书的地方。争斗引来了官府，把弘历等人关进了大牢。廉亲王传信给高五让他马上处理了弘历。安徽淮安知府收到传信前去大牢，弘历报上自己的真实身份但没有被知府认同。
叶苍云回到盐帮，盐帮帮助宋知庸说洗髓经肯定招致杀身之祸，救人也要搞清楚。在宋田田的软磨硬泡下同意救艾四。高五收买狱卒要五天内见到弘历的尸体。同弘历关在一起的土匪往弘历的饭里下了药，但弘历一直不吃。土匪头命令饭是弘历的谁都能吃，其中有一个没有坚持住吃了下了药的饭死了。被收买的狱卒威胁弘历。
盐帮打探无果，预计等一段时间。宋田田一字不差的听到叶苍云和宋知庸的谈话。牢房内，弘历问土匪头为什么三番四次诬陷自己并再三说自己是四贝勒，即使杀了弘历他的活不了。在弘历的引诱下土匪头目说出了缘由。
