故事发生在解放前。端五端五爷一年前从妓院里买回了小凤仙，指着小凤仙生个儿子。一年后的瑞五又看了妓院的头牌金花，小凤仙这会也要生了。端五在院里子对小凤仙大喊如果生个儿子生个就留下来当女主人，如果生个女儿就给我滚回妓院去。
结果小凤仙生了个女孩，端五把小凤仙送回了妓院。下人带着小凤仙回妓院的时候大喊着端五你上畜生你就不是个男人，你以为这种就是你的啊。端五店里的一个伙计老张看小凤仙遭了这么大的罪比谁都痛苦。
送了小凤仙端五就要带走金花，本来老鸨闲钱少可金花为了脱离妓院宁愿自己出钱。不过金花只有一个要求要端五八抬大轿给她抬过去。
毕有财是五爷家算帐的一个伙计，喜欢一个女孩叫秀儿。毕有财回到住处后同屋老张求毕有财帮着去看看小凤仙今天生的孩子，毕有财看着他那个紧张样有点奇怪，最后老张给毕有财跪下了说那个孩子是他的。
端五让下人老马把孩子抱到院子里来，端五问老马说如果五爷不想要这个孩子怎么办，送给谁啊?老马说这他可不知道，端五指着外面偷看的毕有财说送给他啊!端五硬把孩子塞给了毕有财。
金花去了小凤仙那屋听小凤仙说了那孩子不是端五的，端五没有那个能力。小凤仙让金花自己好好想想吧她能有什么好结果，早晚还会在妓院里碰着她。
毕有财在院里子抱着孩子呆了一休把孩子抱了回来，毕有财还想把孩子给端五送回去。可老张求毕有财把孩子放着由他来养，求毕有财帮他一把。毕有财说总感觉这孩子是个雷。老张说是雷我来顶。毕有财说你要死了呢?
孩子到手了毕有财就得管还得好好管，不然端五也不能放了他啊。
金花到了端五开的药房让大夫给号号脉，大夫天顺瞧着金花的模样都痴了。店里的伙计们也都传开了这位新太太媚着呢。
端五抬着八抬大轿到妓院给金花娶了回去。在这同一天毕有财和秀儿自己也把喜事给办了。本来秀他爹不同意秀儿和毕有财在一起，秀儿出的主意就说自己有了毕有财的孩子。
端五当着大家的面掀开了金花的盖头告诉大伙从今往后你就是这个院子的女主人。但端五也偷偷的告诉金花一年后如果生不出儿子从哪来的回哪去。
端五当天晚上就把金花打了一顿，本来金花说自己没和男人在一起过，结果让端五发现了不是那么回事。给天顺看到这一幕比自己挨打还难受。
因为小凤仙走的时候喊那个孩子不是端五的这个事端五一直记着呢。端五把孩子硬塞给毕有财就是为了引出孩子他亲爹，结果还真让端五找出来了，端五让人把老张给活埋了。
秀儿他爹同意了秀儿和毕有财的婚事，但秀儿他爹收过别人的彩礼钱都抽了大烟泡了。毕有财当场就说钱他还，秀儿他爹给了毕有财三天时间。
端五到了毕有财那屋等着他回来，毕有财回来的时候告诉端五告诉他老张让他给活埋了。
端五将端氏与老张私通的事情点给毕有财听，逼迫毕有财收养女婴，软弱的毕有财只得答应。
郑天顺找上毕有财，要其对自己妹妹郑文秀负责。为了凑彩礼钱，郑天顺鼓动毕有财借老张留下来的银票，去偷端五的钱救急。
金花虽然饱受端五折磨，但在人前却要端着女主人的谱儿。奈何端家上下都知道她的底细，只有懦弱的毕有财能被她欺负。
毕有财按郑天顺的法子弄到了钱，只等次日兑换了银票就去找文秀。端氏偷偷潜回端家大院，在毕有财处得知老张已死。毕有财要端氏去求端五带走孩子，梦想着自己能摆脱孩子的包袱，与文秀喜结连理。
毕有财梦醒，端氏在端五房前自杀。郑文秀则被郑老爹卖走，不知去向。郑天顺告诉毕有财，郑老爹根本没想把女儿嫁给毕有财，一切都是骗他的。毕有财满北京城寻找文秀，却芳影无踪
端五对金花肚子迟迟没有动静非常恼火，百般折磨金花让天顺在一旁看着揪心。金花目睹端氏的悲惨结局，知道生不出儿子，下场已然注定。
金花利用郑天顺来诊病，诱惑天顺，希望借种生子。天顺替金花撒谎，骗端五金花已经怀有身孕，却拒绝了金花借种的请求。
郑老爹吸食鸦片死了，无牵无挂的郑天顺离家投军，参加革命部队，目的是打倒端五这样的恶人，推翻旧社会。
女婴突然病了，遍寻大夫无救。担心端五报复的毕有财只得舍弃孩子独自出逃。与此同时，借种失败的金花也逃出了端家大院。
毕有财在河边救下了欲投河的金花，却被其威胁借种生子
金花装作怀孕晕倒被端五接回了家。毕有财也在金花的胁迫下回了大院。庆幸的是，本该病死的女婴奇迹般的康复了。
端五私卖鸦片担心事发，于是将账房马先生灭了口。端五利用毕有财偷兑银票当把柄，威胁毕有财做平马先生留下的烂帐。
师父马先生死了，好兄弟天顺走了，心爱的文秀不知去向，毕有财借酒浇愁却被金花所趁，酒醉的有财将金花当成了文秀
金花怀孕了，这让端五喜出望外。但是毕有财却着急跑路，因为金花遗留在他床上的簪子，让毕有财确定自己酒醉误事，糊涂借种。
想再次逃跑的毕有财被端五堵在家中，好在端五只是要毕有财整理账册。于是毕有财被关在家中算账，外面的世界却已不同。
北平和平解放，端五扔下金花逃了，大院人去楼空。恍若隔世的毕有财出门，竟遇到了天顺，如今的天顺已经成为了人民解放军连长。
在天顺的启发下，毕有财上交了端五的黑账本，立了大功。金花欲揭露肚中孩子真相，懦弱的有财不敢承担责任，称孩子是端五的。
毕有财私下找金花寻问孩子真相，金花怒其不争，告知孩子不是他的，并将其赶走。
毕有财发现金花想要弄掉肚中孩子，跑来阻止。金花拿出簪子，告知肚中孩子就是毕有财的。
毕有财的退缩让金花万念俱灰，企图上吊的金花却意外发现端家大院的房契。金花有了指望，她要成为大院的主人，重新做人。
新中国成立了，金花的孩子也降生了，金花给孩子取名建国。毕有财也为女婴起名婉芬。
端五跑了，新中国成立了，天顺也能名正言顺追求金花了。从天顺处，金花知道毕有财与天顺的妹妹成过亲，天顺还是有财的大舅哥。
军管会的张干事告诉毕有财，端五被就地正法了。金花因为与端五曾是夫妻，被指为反革命家属。为救金花，天顺当众宣称金花是自己未婚妻，援朝回来就结婚。
天顺一声不响去了朝鲜，毕有财为了支持政府工作，鼓励金花将大院借出存放援朝物资。
不识字的金花与天顺以无字家书报平安。有财却接到了天顺阵亡的消息。
