清末。朝廷御医房内有一对把兄弟，龙大爷和方秀才。时值岁末，淮河流域出现瘟疫，皇上紧急拨了赈灾药物，由龙大爷和方秀才亲自带领前往诊治。方秀才发现瘟疫是人为所致，连夜报告朝廷。
龙二爷得到线报，大惊，眼看难逃法网。龙二爷与龙家大奶奶往日私通，关键时刻，龙大奶奶想出狠招，将罪名栽赃在方秀才身上;前线的龙大爷明白是龙二爷做的手脚，要大义灭亲举报龙二爷。龙大爷念在手足情深，恻隐在心，深夜奔赴回家质问兄弟，却旧病复发，二爷仓皇中并没有将救命的药递与龙大爷，龙大爷最后不幸身亡。
方秀才一家被抄斩，方妻心儿即将临盆，家人护送她逃跑，逃跑中生下一个男婴。龙大奶奶与龙二爷私通，此时也生下一个男婴。龙大奶奶嘱咐产婆将自己生的孩子弄死。
心儿怀抱幼子，化装赶到法场见方秀才最后一面，被龙大奶奶认出，心儿抱着婴儿仓皇逃离。产婆在路上却被正受龙家人追赶的心儿撞上，两个婴儿阴差阳错被抱错，心儿坠落山崖。
龙大奶奶私生子一事被龙家老太太得知，要龙大奶奶找回龙二爷的孩子。产婆不敢说孩子已经被心儿掉包，这个秘密就这样瞒了下来。心儿坠落山崖，眼睁睁看着婴儿被采药中医关义夫抱回家中。
十八年后。关厚朴(龙家后代)已成当地有名医师，受人拥戴。厚朴从小就喜欢女孩镜心，希望今年五月节登高抢花比赛挣点奖金给镜心。龙舞笙(方家后代)才华横溢，却冷漠难以接近。
五月节抢花赛，厚朴和舞笙都要拿第一。莲生前去观战，对厚朴一见钟情。比赛结果，厚朴赢了，两家结怨。舞笙瞒着龙大奶奶坐堂行医，却被厚朴反驳行医理论，舞笙又被厚朴压了一头，更加愤然难平。舞笙悄悄练习针灸，龙大奶奶发现后将所有的针灸用品全部扔掉，舞笙恨自己没有自由干自己想干的事，否则也不会输给厚朴。
莲生喜欢厚朴，厚朴喜欢镜心。龙大奶奶对厚朴这个人恨之入骨。龙二爷生病，莲生买通算命的，说二爷生病要家人娶亲方可化解，而符合条件的只有镜心一人，莲生希望舞笙娶了镜心，厚朴就可死心塌地喜欢自己。
镜心坚决不嫁龙家，然而最终在舅舅的恳求下放弃了自己的幸福。龙家即刻准备娶亲冲喜，嫣红给镜心出主意，要她连夜逃跑去找厚朴。就在镜心半夜准备逃跑的时候，却发现家外被龙家的家丁围住了。
龙大奶奶夸奖莲生，否则被镜心跑了，龙家的脸丢得更大了。第二天一大早，龙家低调迎娶镜心，众人都议论纷纷。厚朴回城，大闹婚礼，不但冲喜没用，反而使龙二爷病情加重，舞笙和厚朴大打出手，两人分外眼红。厚朴激动中将镜心带走。
龙家出动所有人马将两人捉住，镜心的舅妈因此又受了牵连，上前殴打镜心。厚朴的奶奶也被龙家人气得病倒了。龙大奶奶带着人打得厚朴死去活来，拖走镜心。
经过抢亲的事一闹，很多村民都说镜心和厚朴早就在一起是两口子了，龙大奶奶一听立刻愤然，如果镜心已经不是处女身，那么嫁到龙家算什么呢?龙大奶奶叫来稳婆查验，如果镜心不是处女，就按照龙家的家法沉塘!舞笙求情无果。
厚朴来到池塘旁，想要救镜心，这时候舞笙也来到镜心旁，说是就是厚朴害镜心成这样的，说着两人打起来了，此时龙家大太太命令下人沉塘。这时普洱来了说龙家太吃亏了，她说让她的稳婆再给镜心演一次身，于是就把镜心拉上来了，经验身她确实是黄花闺女，最后饶镜心一死。李嫣红拦住莲生质问她是否是她安排的，莲生否认，嫣红让她当面对质，并且警告莲生再对镜心下毒手就不会放过她，还对舞笙说喜欢一个人要靠自己争取。
莲生向龙家大奶奶哭诉，说自己不会这样做来害自己的爹。说完便哭着跑了。莲生来到他爹床前，说自己好像做错了一件事，说镜心不能给厚朴幸福，而她想给他幸福。莲生问大奶奶如果有件东西很想要要怎么样，大奶奶说抢。大奶奶来看龙甲二老爷，二老爷说这辈子他对不起大哥，也对不起她。
舞笙来看镜心，劝她吃饭，说他对她没感情。与镜心结婚是为了给二叔冲喜。厚朴在门外要见镜心，大奶奶让下人开门赶他走。厚朴用手抓住门大奶奶十分生气。把镜心叫过来，要对镜心实施家法。舞笙看到了就上前阻止，大奶奶还让厚朴进来看镜心受烙刑。镜心昏过去，大奶奶让人把厚朴赶出去。舞笙救起镜心并且为她擦药、扎针。
第二天，镜心的舅妈来到龙府说她们娘家人受了委屈 ，大奶奶扔给她三个大洋她，她不罢休说镜心未满十八岁，还说出来了她的生辰八字，大奶奶听后要求退婚，赶走了她。大奶奶让管家把镜心拉来说是镜心给龙家带来了晦气。镜心坐着轿子被送回家，镜心却被舅舅赶出家门。正要寻思，被嫣红劝住了，镜心说她经过这些事没脸活下去，嫣红说让她见厚朴一面，答应她要好好地活下去镜心最终答应了嫣红。
镜心的哥哥想要强暴镜心，幸亏被她舅舅看到，舅舅拦下了他。
舞笙几天没回家，住在积善堂，莲生来看他要他跟她一块儿参加绣球节，舞笙没答应她，她便走了。镜心靠编竹篮维持生计，嫣红把她编的竹筐给了舞笙，舞笙给了她钱，让她别告诉镜心是他帮的忙。
晚上，嫣红劝镜心参加绣球节，说厚朴已经做好了准备。镜心答应了。镜心的哥哥喝醉酒说镜心是丧门心，害他去不上媳妇。可是他一不小心把酒弄撒了，着起了火，他慌忙逃跑了，剩下镜心在屋里喊救命。这时一直默默关心镜心的厚朴出现了救了镜心。厚朴说他想娶的人是镜心，让她参加绣球节。
绣球节那天，镜心站在楼上，楼下的厚朴以为是镜心的绣球就接住了，谁知是龙莲生的，镜心看到，生气地走了。镜心生气地冒雨地跑到湖边，厚朴说他没看清，他就要镜心做老婆。莲生高兴地跟大奶奶和龙二爷说厚朴接到了她的绣球，大家都反对，可是莲生却坚持要嫁给厚朴。
厚朴的奶奶看到他和镜心在一起就说她不想让厚朴娶她，她说龙家大小姐惹不起。厚朴奶奶背着厚朴去龙府送厚朴的生辰八字，莲生高兴地收下了，等厚朴的奶奶走后，大奶奶把生辰八字撕掉了，说死都不会让她嫁给厚朴，而莲生也说她死都要嫁给厚朴。
莲生去找镜心告诉她与 厚朴定亲的事。镜心听完后就去找厚朴了。厚朴正在忙，正好他奶奶出来了，说不能得罪龙家，不想让镜心再来找他。镜心听后生气地走了，厚朴质问奶奶，奶奶说是为了厚朴好，而厚朴却不答应，准备把喜帖送还龙家。
厚朴跑到龙家退亲，大奶奶指使舞笙打他。厚朴说他接错了绣球，他不能娶她。莲生说他欺负她，说完就跑了，莲生跑到花园的走廊里准备上吊，这时大奶奶来了让人救下了她。莲生哀求大奶奶帮她，大奶奶无奈之下只好答应她。厚朴上山为生病的奶奶挖人参，却被人抓住了...
