特别探员詹森是FBI最顶尖的行为分析专家，他带领一个精英小组，专门负责调查一些特别的案子，精确分析出罪犯的动机和情感上的触发原因，以及时阻止凶手再次行凶。
一个变态男人向精神分析小组提出挑战，设定了一系列的规矩，如果小组无法在规定时间内找到罪犯，一个年轻的生命就要终结。小组顺着一个精神病患者留下的每个线索来分析他的犯罪行为，从而保护下一个受害者。可是探员们却违反了罪犯提出的规矩，他一怒之下射伤了小组成员格林纳威。
幸好斯潘塞博士及时根据罪犯所留下的线索解开了他的谜题，从一本1963年出版的小说上找到了罪犯留下的线索，让案件有了新的突破。小组的其他几位成员也顺利找到了失踪女孩的家，了解到过去她的母亲在一场大火中丧生，而父亲则被烧成重伤，这与罪犯的特征非常相似。
斯潘塞博士从疗养院请来了自己的母亲。经她证实，罪犯的确是曾和她一起住在疗养院的患者。探员们找到罪犯的住址后，马上前去抓捕。但是罪犯早已在自己身上绑好了炸弹，尽管斯潘塞博士劝他放弃自杀的想法，不过他最终还是无法原谅自己的错误，按下了起爆器。
值得庆幸的是，警察最终救出了被绑架两年的女孩，此时，格林纳威也被医生抢救过来……
