1938年，武汉会战大大消耗了日军的有生力量，打破了日本妄想迫使中国屈服、早日结束战争的计划，成为中国抗日战争的重要转折点。日军在无奈之下只好展开治安作战，日军盖炮楼、抢粮食，无恶不做。武汉战役临近尾声时，已是秋冬时节，河南南部一个叫贾寨的村子宁静如常。
入夜，村中保长贾兴忠家的大院里来了一群蒙面人，贾兴忠在打斗之中被张兆斗刺中一刀，一番打斗之后，贾家三儿子贾文清认出来人是邻村张寨保长张亿仓的侄儿张兆斗，贾文清拦住张兆斗。此时，张亿仓的二儿子张兆银突然出现，向贾文清求情，张亿仓早上到的县城，他正往家赶，张兆斗假称什么事儿都没干，还大喊冤枉，贾文清这才放过他。
贾文清回到家中才知父亲在刚才的打斗中受了重伤，他想去请大夫是被贾兴忠叫住，贾兴忠自知他不行了，他最不放的就是四儿子贾文灿，他赶忙把四弟-地痞贾文灿从赌场里找回，贾兴忠伤重而亡。张兆斗要偷的匾是宣统三年县长因贾家生有五子而奖励给贾家的，贾文灿还欠有张兆斗的赌债。张兆斗在回去途中向张兆银说起他只是去偷贾家匾，还说捅了贾兴忠一刀，张兆银知道闯祸了。
张亿仓知道张兆斗捅了贾兴忠之后十分恼火，张兆斗强词夺理，张兆银劝他爹生气，他们听到贾寨的钟声，张亿仓让张兆银出面解决此事。贾兴忠临死之前想见孙子一面，儿媳妇急忙抱他过去，贾举忠刚一看到就永远闭上眼睛。贾文灿要带人去张寨报仇时被贾文清拦住，贾文清先劝乡亲们先离开，他相信三天内会找到凶手。
张亿仓派弟弟张贵和背着筐假装拾粪去贾寨打探消息，贾文柏写状子去县衙报官，还安排人去芦城请大哥贾文锦回来，贾文灿带领村里的红樱枪队在村口操练，目的是敲山震虎。喜槐去搬兵时被张贵和遇上，打听清楚后张贵和回村向张亿仓汇报说贾兴忠已死，张兆银很意外，他没想到一刀会捅死贾兴忠，张兆银提议让张兆斗先躲藏在河西朋友那里，他还让铁柱找大哥张兆喜回家。
铁柱被张兆银安排为村大刀队队长，他送张兆银离开。军营中，身为国民党军连长的贾兴忠的大儿子贾文锦找营长请假，他拿出十块银元放在桌上，营长放他三天假，如果不回就以逃兵论处，等他出门时却意外地见到同为连长的张亿仓的大儿子张兆喜也来请假，张兆喜也拿出十块银元，营长同样的话告诫他。
贾文锦在回去途中发现山上有土匪埋伏，那是张贵和请来的，贾文锦率人强行通过时被土匪围住，神秘的枪声音响起后救了他们一行人，等后面人赶到时才明白那是张兆喜的一击，贾文锦随后骑马直奔家中。
贾兴忠死后，贾文清立即派村民大黑、二黑去寻找在外做工的五弟贾文坡和出嫁的六妹荷花，贾家二儿子贾文柏把父亲惨遭杀害的诉状递到了县府，却没见回音。贾文清让人去张寨找张兆斗过来帮忙，大黑不知其意。贾文锦和自己的护兵、同是贾寨人的金声一起回到贾寨，面对父亲的灵柩，他怒不可遏。
张兆喜回家后见他爹安然无恙，张兆喜听到声音从屋里出来，大黑来到张家询问张兆斗，张亿仓谎称张兆斗出去办事。大黑回去时遇上贾文灿，贾文灿怀疑张兆斗是杀人凶手，他回家告诉大哥贾文锦，贾文锦一怒之下带人赶往张寨。回到张家的张兆喜弄清事情原委，当即要张亿仓交出张兆斗。
贾文锦和张兆喜各自带领村里的红枪队和大刀队发生对峙，张兆银不承认张兆斗杀人，贾文银一怒之下用枪指住铁柱逼问起来，张兆喜也掏出枪。张亿仓和张文清从中调解，张亿仓答应几天内将张兆斗送到官府，但张文锦坚持要铁柱先带回贾寨。鲁县长、罗警长告诫双方，日寇当前，众人要以民族大义为重。
鲁县长答应给张亿仓五天时间，贾文锦要在回部队前抓住张光斗，鲁县长提出了将张兆斗之妹张玉仙嫁给贾文锦的和亲设想，他来到贾家找长辈们商量张玉仙和贾文锦的婚事，贾母一口答应下来，鲁县长想在贾文锦回部队前解决此事，贾母担心儿子受委屈，可在鲁县长的调解下也无话可说。
贾文锦不想马上娶张玉仙，贾母告诉他说那也是他爹生前的一桩心事，贾文锦担心落下不忠不义的骂名，贾母再三劝说，他明白那些道理，只是心里过意不去，但贾文锦还是答应下来。张兆喜和张兆银在家中发生争吵，张兆银还管日军叫皇军，张兆喜看到他身上的枪，兄弟两人举枪相向，张亿仓抱住张兆喜让张兆银先走，张兆喜看出张兆银十有八九当了汉奸。
贾文清发现四弟贾文政不在家中，他顿时起疑，贾文清和贾文锦来到村外小树林扮成黑衣人，他们抢了张玉仙的马车，看到大哥和三哥来时贾文政慌忙逃走。去接张玉仙的张贵和回家时向张家人说起她被劫持之事，等他们要出门时见到贾文锦和贾文清送张玉仙回家。贾文政见张玉仙俊美，回家后他也有了娶她的打算。
