清末年间，水乡南浔丝商洪福齐靠经营“辑里”丝起家而腰纏万贯，更兼膝下儿女成双，虽元配病故，却娶得当地船菜馆的掌柜徐氏为续弦，徐姨娘温柔贤慧且有一手好厨艺，故一家和和美美。
洪福齐正逢六十大寿，心中念想着多年来游学在外的长子文光能回家贺寿，不想先等来的却是不争气的小儿子文禄，文禄第一趟出门替洪家德茂行收帐就闯下大祸，在安庆辫子被人剪了，不免被老爷福齐劈头盖脸一顿训斥。 洪家的商船归来，押船的金宝虽是老仆金棍之子，却既精明能干又正直诚恳，深得福齐赏识。洪家小姐雯蔚美丽开朗，爱情的种子在两个年轻人心里悄悄萌芽。雯蔚得知金宝回来，在好友曹静家的笔庄精挑细选了一支湖笔，刻了字送予心上人。
福齐寄予厚望的长子文光其实已经加入了革命党，此次他回来不仅是为老父贺寿，更身负恩师秋瑾的重托，要将一批枪支从湖州运往上海。
是夜，举家团圆，福齐喜出望外之余，宣布了自己再做最后一趟买卖之后收山隐退的重大决定，他把此趟押货任务交给了金宝。此举暗合文光心意，他不露声色地提出同去，福齐以为儿子终于关心起家里的生意，不由欣然答应。文禄也想加入，好好表现在父亲面前驳回面子，却又遭羞辱。
文禄郁郁不得志，总感觉自己在洪家是寄人篱下，幸而金宝时常劝慰他，让他不要泄气，总有一天证明自己。在文禄跟班、漕帮手下季贵的怂恿下，文禄和金宝结为兄弟。
夜里，雯蔚和金宝私会，金宝小心翼翼地将自己从上海带回的红心结戴在雯蔚的颈上，两人的亲密被文光撞见，不免拿两人打趣。文光欲向金宝摊明运送枪支事宜，却被文禄的出现打断。
南浔县衙师爷怀疑洪家少爷文光与革命党勾连，在文禄面前晓以利害，文禄得知革命党是要株九族的重罪，不由心惊胆战，迫不得已安排季贵上了金宝他们的商船，暗中调查文光行踪。
