内务检查评比开始了，果真，由于马八一的内务不过关，警卫排丢掉了锦旗，冯栓娃和其他战友斗在怪罪马八一，马八一在排里被孤立，他的处境是四面楚歌。

　　例会上，马八一再次成为众矢之的。排长一直没有发表倾向性意见，他只默不作声地听着大伙发言。

　　其实，在这样的关键时刻丢了锦旗，王长贵心里更不舒服，但他还是忍住了，没有发火。

　　王长贵找马八一谈话，委婉的告诉他争取题干名额，要做对警卫排集体荣誉有帮助的事，并询问马八一在省城是否有报社的关系，发发稿件，也是为集体做贡献，马八一一口表示要将功补过，为集体争光，

　　几日后，王长贵把林红缨约到一个隐秘的小树林，林红樱习惯性地问，咋了，又有新稿子让我帮你写？王长贵得意地拿出厚厚的稿子说，这回不用你这个高中生了，我自己早就准备好了！林红缨看完王长贵的稿子，担心地问：长贵哥，我咋觉得这稿子不像是你写的，你可别干欺骗领导的事！

　　王长贵说，天下文章一大抄，谁能证明不是我自己写的？也就你能看出来，你不说，谁都不知道！

　　马八一正在打扫院子，杨五月突然怒气冲冲地走来，杨五月气愤地把一篇稿子递给马八一，马八一看了看稿子，在杨五月交的这篇学习心得后，领导做了这样的批注：思想又进一大步，但此稿的内容已在其他材料上见过，希望年轻的同志发扬扎实的学风，认认真真地写出自己的活思想，切不可人云亦云，更不能再学习上抄近路！同时拿出报纸作比较，马八一突然醒悟，原来是王长贵抄袭了杨五月的笔记刊登在了报纸上，马八一飞奔回警卫排，找到了王长贵，王长贵当面否认，并借故八一和五月的感情问题搪塞八一，八一非常气愤跑到树林发泄，正遇查线归来的林红缨，八一得到林红缨语重心长的安慰后，两人相识。

　　杨五月来找马八一询问笔记一事，不知该怎样向杨五月解释的马八一考虑了好久，最后下定了决心。他怕直率的杨五月知道了实情后会找王长贵来质问，为了保护杨五月，他想承担所有责任。说自己为了成名，为了进步，抄袭了杨五月的文章，实在对不起，他请求杨五月原谅。没想到杨五月反而被马八一的直言和承认错误的勇气感动了，王长贵走进来跟他们打招呼，表情跟没事人似的，马八一暗自在心里骂着王长贵虚伪。

　　王长贵跟杨五月说了一些标兵对标兵该说的话，走了。杨五月对马八一说，八一，你看你的环境多好呀，旁边有这样一个标兵，你得多向他学学！面对单纯的杨五月，马八一不知道该说什么好。

　　马八一经过短暂的思考后，他决定把对杨五月的爱暂时埋在心里，待自己经过努力之后等他们都提干了，能有资格谈恋爱的时候，再把自己的感情告诉杨五月，那时，他们就可以幸福地比翼齐飞了。

　　一日，二小带着几个孩子来到军营，给王长贵等人送花生，说秋收了，天旱，花生打得不多，让他们尝尝鲜，是个心意。

　　王长贵等人十分感动。王长贵召开了紧急会议，让大伙尝尝今年的花生。等大家吃了花生之后，王长贵向大家通报了情况，表明了要继续打井的决心。而马八一则坚决反对打那口没有希望的井，

　　星期天，马八一一觉醒来，屋子空了，他知道王长贵带人打井去了，马八一乐得休息，准备再睡个懒觉。

　　杨五月看到八一偷懒没去打井，表示极大不满，被杨五月一说，马八一坐不住了，打井的工地上，人们干得正欢，杨五月和卫生所的几个人也在帮忙。王长贵从井下上来，说井壁一直在落土，急需树枝加固。杨五月说，冯班长，我看还是让马八一去吧，他跑得快。见杨五月发了命令，马八一 马上应和，说，我去我去……

　　来到山上，好久没有出来野的马八一来了精神，一会儿逗逗山雀，一会又追追野鸡，突然，他发现了山坡上成熟的山里红果子，马八一来了情绪，他要摘些果子回去，给杨五月。

　　天空骤然变暗，眼看着就要下雨了。正当王长贵往支架上绑铁锹的时候，因缺乏木材没有被固定到的井壁突然发生了严重的坍塌，一阵闷闷的轰响过后，冯栓娃大声叫着排长，当冯栓娃把受伤的王长贵背上来时，两个人都成了泥人。

　　下雨了，大颗大颗的雨滴落在久旱的田地上。杨五月和卫生所的人紧急抢救王长贵，情势所迫，杨五月给王长贵做人工呼吸。

　　因腿伤较重，王长贵留在卫生所里接受治疗。

　　林红缨得知王长贵受伤，流连在卫生所门外，想去探望王长贵，但因为怕人看见怀疑，她不敢进去。

　　由于王长贵的腿伤未好，不能参加巡回演讲，师里让杨五月取代了王长贵去演讲，杨五月一炮而红，获得了表彰。