林之茵抱着孩子在深夜里走着，她将往何处去?林父轰走了女儿，心里更加不安。家中保姆陈阿姨极力请求，他终于耐不住对女儿的担心，让陈阿姨去把女儿找回来。毕竟是自己的亲骨肉，毕竟是自己深爱了这么多年的独生女儿啊。林之茵终于抱着孩子回了家。夜里，孩子发起高烧哭叫不停，林父亲自陪女儿去医院看病，林之茵非常感动。林之茵给孩子起名叫江林生，并去给孩子上户口，却遭到冷言冷语，被视为私生子。林之茵拿着档案去找工作，在教育局意外碰到史美玲。原来她已分到这里上班并与吴大理结了婚。然而，这个老同学不但没有帮林之茵，反而在背后说了许多对林之茵不利的话。就连教育局的人都感到不公平。林之茵最终还是因大学肄业而被分到小学当教师。当林之茵满怀希望到学校报道时却无意听到一些教师的议论：什么未婚先孕，什么作风问题等。林之茵没想到，自己还没上班呢，就给了同事这样的印象。林之茵的一堂公开课，赢得了领导和一些老师的尊敬。男教师汪寒对她更是十分好感，这令林之茵孤寂的心有了些许的尉籍。
江林生一岁多了。这时全国开始了总路线、大跃进、大炼钢铁的运动。史美玲和吴大理的生活却因为林之茵的出现而产生矛盾，她怀疑吴大理对林之茵旧情复发，喝令他不要与林之茵接触。吴大理无可奈何。林之茵惦念着江枫，她到学校去打听江枫的音信，却被告知江枫从北大荒寄来几封信，因无人签收而退回。林之茵后悔自己没早点到学校去，她站在江边，在心里默默地呼唤着江枫。陈阿姨在林父授意下给江林生找了一户人家。林之茵在汪寒的劝说下，含泪同意将孩子送人抚养。孩子走了，林之茵的心却不能安生。恰在这时，她收到了江枫的信，他在信中提到了孩子。林之茵非常内疚：受人之托，忠人之事。林之茵不顾一切把孩子抱了回来，她发誓，再也不离开孩子一步!
汪寒对林之茵把孩子抱回的事很不理解，他希望林之茵在他与孩子之间做个选择。林之茵义无返顾，选择了孩子。她希望汪寒能找到一个比自己好的姑娘。汪寒离开了林之茵，很快与人结婚，并将喜糖送给了林之茵。林之茵毫不后悔自己的决定，为了打听江枫的下落，她约吴大理见面，史美玲发现了，抽了自己丈夫一个耳光，并对林之茵百般凌辱。林之茵极其痛苦，她没想到史美玲变得这么低俗。江林生三岁了，林父买来了生日蛋糕，全家给他过了个美好的生日。世事多变，上次运动的佼佼者吴大理突然被打成右倾分子，就连他的岳父史不凡也保不了他。史美玲终于和他离了婚。在他下放北大荒前，与林之茵倾谈了心中的内疚和懊悔，他希望这次去北大荒能见到江枫，他要向他忏悔。
江水年年流淌，树梢年年发绿，江林生7岁了。这一天，他和一群学生在一起放风筝，与一个叫史强的男孩打了起来。没想到这个男孩是吴大理和史美玲的儿子。史美玲动手打了江林生，林之茵和史美玲在几年后就这么尴尬地相遇了。江林生埋怨林之茵不能象别人的妈妈那样维护自己的孩子，说她不是自己的妈妈。林之茵震惊了，孩子的话太让她伤心了，这么多年辛苦带大的孩子，怎么能说出这中话来，可他毕竟是个孩子啊。然而，更让林之茵头痛的是，江林生总是跟她提问自己的爸爸在那里?她只好编织一个美丽的谎言来应付孩子。林父带回来好消息：中央要给一部分右派摘帽子。林之茵心头燃起希望，她激动地跑到江边，呼喊着江枫的名字，失声痛哭。可是江枫在哪里?没人能告诉她……
