19世纪20年代末，北方港口租界城市——上沽，繁华中充斥着伪善和真恶。
法庭上，庄晓蝶因成杀父凶手，被判死刑。宋沛文撕心裂肺的喊晓蝶是冤枉的。庄晓蝶被关进了牢里犯人们便拿东西砸她，得知此人是警察局长庄静河的女儿，犯人们情绪更是激动。牢房里蚊子成群，庄晓蝶随手一拍便是满手的血，她痛苦的大叫沛文的名字。
十天前，警察局局长庄静河，接到陌生来电，对方想用钱买通他放弃追查紫光制碱厂，庄静河并没有理对方的威逼利诱，却也没调查到陌生来电的出处。
晓蝶站在轮船上偎依在宋沛文怀里，带着复杂的欣喜的心情看着远方的码头。
庄静河来接在英国留学六年的女儿庄晓蝶，却遇见海关监督宋博年来接令郎宋沛文。
庄静河见到女儿欢喜极了，还得知她早已在英国跟宋沛文私自结婚的消息，一怒下转身离开。
宋晚池是宋博年的爱女跟晓蝶是同学，觉得哥哥宋沛文能娶晓蝶很高兴，宋博年对这桩婚事也很满意。
庄家父女俩为此吵翻，晓蝶向爸爸说起自己在英国读书的六年，最后的两年的学费都是沛文资助自己的。庄静河反对晓蝶交给宋家人，他觉得这是个阴谋。宋沛文跑过来为他们的婚姻说情，却也没得到庄静河的原谅，晓蝶不顾宋沛文的阻挠伤心的离家出走了。
宋沛文紧追小蝶却遇到毒贩与警方火拼。晓蝶被迎面逃来的毒贩挟为人质。宋沛文见到心爱的妻子不顾哥哥宋武平(宋家养子)的拉扯拼命争着要去当人质。侦缉队长江昱城警告宋沛文别添乱。一片混乱中庄静河匆匆的赶到了现场，要求以自己作为人质交换晓蝶。对方自称白先生，他不同意，因为自己制服不了他这个老警察，庄静河拿出枪准备自毁了左手，晓蝶哭着请求爸爸不要这样做。
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教堂的钟声响了，称白先生转身观看的时候，警察朝他的胳膊开枪，这时白先生拉开了手中的手榴弹，晓蝶在贫民窟小混混凌云飞的帮助下下咬了他的手，凌云飞抢过手榴弹投向了天空，顿时爆炸。宋武平抢先击毙毒贩。
江昱城将贩毒分子身上的本子放到了桌子上，之后让验尸官帮忙验尸，听完验尸官的话后，江昱城明白向白先生开枪的人枪法不错，顿时他有些疑惑。待江昱城出来的时候，发现桌子上面的本子不见了。
晓蝶回到家，她送给爸爸一套瓷杯，庄静河同意他跟沛文在一起，条件是让他们出去自立门户，自谋出路。
庄静河思虑着案件接到宋博文的电话，明晚六点要见他谈孩子们的婚事。
凌飞云心疼的看着失明的妹妹串珠，却在街上见到晓蝶。想起自己救过她想套些钱来，晓蝶却把钱捐给了孤儿院。
宋武平见此把宋家给晓蝶买的婚纱钱，一千大洋的银票捐给孤儿院羞辱了凌云飞。
宋博年来谈婚事只走晚池，他猜到账本是庄静河收起来的，这个案子他跟了两年之久。便拿孩子们的亲事替自己的罪行求情，庄静河才不信宋博年轻易放弃自己一手经营的产业链。
宋武平陪着沛文跟晓蝶用餐到一半称自己有事先走了。餐桌上庄静河拿出多年窖藏的女儿红作为嫁妆，告诫宋博年好自为之。宋博年拿走女儿红告了辞。
宋武平听到沛文说晓蝶不放心家中的谈判溜回去了便开始紧张。
晓蝶回到家里，发现爸爸被枪杀倒在桌子上，正当她准备报警的时候，后面一人将她打晕，之后将枪放到了她的手里。
庄静河被枪杀一事被传开，验尸官检验过庄静河的尸体，之后将那颗子弹给了江昱城。沛文要求爸爸疏通关系，把晓蝶保出来，因为报纸上把晓蝶说得不堪，沛文生气的想要去告那些记者，宋武平阻止，并让他给警方还有报刊一些余地。
沛文探视晓蝶，心疼的抱着妻子。宋博年叫沛文回避让司徒律师负责此案件。
宋武平跪在地上认错，当时是让季麒麟潜伏在庄家找帐本，没想到庄静河拿枪进来，就把他杀了。宋博年质问武平，是不是他交待季麒麟下的杀手?宋武平否认，宋博年说宋家跟庄家联姻，已经让他们走出了困境，这样一来，他完全打乱了自己的计划，而现在最重要的就是尽快找到那个账本。
江昱城受警局局长梁丘峰委派勘察现场，发现了枯草，他觉得案发现场有第三人存在。又调查到当时有人要贿赂庄静河的通话内容，觉得这是一起蓄谋已久的谋杀案。
江昱城的妹妹江锦城是记者，做好饭菜想贿赂哥哥给她行个方便见见晓蝶。江昱城给妹妹一张名单，并说上面的人跟局里丢失的一件东西有关，而且他感觉，丢失的那件物证跟庄局长的死有关。妹妹指责哥哥拿自己当他的警犬使，这时外面有响动，江昱城出去查看，发现门上被扎着一封信，里面有一颗子弹。
法院开庭审理庄静河一案，江昱城被律师质问案发时候他为何会到现场?江昱城因公事才去的却看见父女俩都倒在地上。检察官推断，是庄静河拿花瓶砸了庄晓蝶的后脑，所以庄晓蝶开枪将他打死。江昱城拿出了证据证明案发现场有第三个人出现，而且证明庄静河在被枪杀的时候，庄晓蝶还没有到家。至于检察官的推断，江昱城又提出了自己的观点反驳他，厅内的观众听了江昱城的一番话后连连拍手叫好。
宋博文指责武平，季麒麟好大的胆子，竟敢跑到法庭旁听。（剧情百科原创剧情，转载请注明出处！）
