1963年，三年“自然灾害”刚刚过去。北方的一座城市里，城市的北郊，矗立着一片大型的钢厂。厂外寂静无声，厂内却热闹非凡。新来厂长刘峰因领导有方，超额完成任务，总公司奖励了一头猪，大家都兴奋不已。只有南易对此事不屑一提。
厂长通知全厂职工开会，小壮来的消息通过广播很快传开。南易要泡病号被丁大夫发现，原来小壮是送来的250斤的大肥猪，猪的头上被戴上了大红花并抬到了会场前。五级焊工梁拉娣得到特别表扬，当她在大会上要发言时提出让厂里奖励自己两张餐劵，但厂里并没同意。
梁拉娣回到家中几个孩子问她要吃的，她女儿问她这么大了还没吃过生日饭，看着孩子心里难受她心里也不高兴。厂里职工在讨论着如何分配猪肉的事情，王大顺建议梁拉娣去找南易说餐劵的事情，王大顺媳妇气急地跑到梁拉娣家中。
梁拉娣找到南易说餐劵的事情，他并没有同意，他准备将餐劵送给丁秋楠，梁拉娣再三表现出可怜的样子，她冲入男厕所的表现也不管任何作用。行政科的老刘将餐劵做好，对于厨师的人选厂长找南易谈话，厂长想让南易当大厨，南易想让刘厂长在广播里说他是个好厨子，但厂长说这样是不符合程序的。
来送猪的崔大可面对杀猪时十分紧张，厂里人都在看他如何来杀猪，当他把刀捅向猪时，猪从栏里跑出，跑出去后猪躲了起来。梁拉娣回家后对孩子们说厂里的猪丢了，她让大毛带好弟弟妹妹们，自己去找猪了。厂里人通过纸条找到了猪，崔大可见到猪后很兴奋，但猪尾巴不见了。
对于猪尾巴的不见厂里议论纷纷，每人都领到了餐劵，梁拉娣的徒弟想把餐劵给她被拒绝，她回家后将餐劵锁了起来。
