西平的红日集团面临破产，副总裁离任之前被谋杀。消息传到北京，部领导急派组织计划司副司长史天雄处理这一突发事件。在西平，史天雄发现红日存在的问题比预料的还坏，提出让西平的另一家大型国企天宇集团兼并红日，遭到天宇总裁王传志的拒绝。红日的状况引起史天雄的兄弟、也是他小舅子陆承伟的兴趣，他是拥有上亿资产的民营金融家。他从北京来到西平，提出让日资收购的红日的不平等方案，史天雄和红日总裁陆承业断然拒绝。
部党组否定了史天雄提出的到红日任职的请求，而是把他派驻到天宇当了特派员。史天雄的工作调动，遭到妻子陆小艺的强烈反对，因为他脱离了陆小艺为他设计好的仕途轨道。
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史天雄赴天宇任职，刚下飞机，鲜花、车队扑面而来，犹如中央领导视察;不料，车队刚到天宇门口，却被员工拒之门外，让史天雄感到王传志在天宇的一手遮天。在高层干部欢迎会上，史天雄否认了自己特派员身份，让王传志感到意外。史天雄的做法，遭到部长严厉批评。
史天雄在西平意外发现，当年同在英模报告团的金月兰已经从工厂下岗。创办了都得利超市。他拜访了当年的好友。
王传志为排挤走史天雄，以退为进，向部长提出辞呈、未获批准。史天雄在和金月兰的接触中，看到都得利是一个很有发展潜力的民营公司，萌发了到都得利的念头，金月兰以为史天雄只是偶发奇想。史天雄回到部里，得知副司长位置已经易人，听到王传志以辞职要挟部里，坚决反对部党组向王传志妥协，向部里提出辞职。史天雄的决定，在家里掀起波澜，身为陆家养子的史天雄受到来自妻子与母亲的压力，但他的养父，曾在中央工作多年的老干部陆震天支持了史天雄的决定。
金月兰亲赴北京，劝他放弃决定。她看到史天雄弃官从商决心已定，接受史天雄和他的战友杨世光加盟都得利。部党组同意了史天雄的辞职，同时要求他监督红日与天宇的经营状况，按时向部里汇报。史天雄到达西平，在租的房院子看到梅红雨，特别像儿时邻居家的姑娘袁慧，他吃惊世上竟有如此巧合。这个奇遇也被陆承伟在西平街上碰到，他小时曾暗恋过袁慧，但与梅红雨两次西平街道邂逅都是一闪而过，没有让他抓住，使他非常懊恼。
在西平发展的陆承伟，想与姐夫史天雄合作，但俩人观点相背，理想不同，争论中埋下竞争的种子。梅红雨领男友古狼让母亲梅兰过目。面对挣工资的诗人，梅兰态度冷漠，故意找茬，古狼愤然离去。
王传志的产权报告被部里打回，感到自己的地位开始动摇。对史天雄辞官到西平从商，他更感不安。史天雄到都得利打工，陆小艺本来就强烈不满。当陆承伟告之都得利董事长是金月兰时，她立即飞到西平，暗中活动，让副省长千金江小四阻止银行贷款给都得利，要求西平市长燕平良不要支持都得利。
史天雄忙于都得利的工作，不知陆小艺到了西平。陆承伟为姐不平，找到史天雄斥责他对陆小艺的冷漠。当晚，史天雄和陆小艺见面，史天雄质问陆小艺为何采用釜底抽薪的做法，陆小艺概不承认，而是让他讲清来都得利真实目的，俩人不欢而散。面对资金不到位，史天雄寻求燕市长支持，得到市长基金的支持。金月兰得知史天雄和陆小艺争吵后，劝史天雄不要冷落妻子。
史天雄利用都得利分店开业之机，邀请燕平良做招聘主考官，此举得到了记者仲敏的配合，迅速提升了都得利在西平的形象。
陆承伟通过陆川县长，以极低的价格收购陆川18个企业组成陆川实业公司，并信誓旦旦要把公司变为上市公司，仲敏在采访中，看到陆承伟，是极有头脑的商人。当史天雄知道陆承伟一刀宰了陆川二千万时，气愤不已，找到陆承伟告诫他，赚故乡的钱，不要太黑，陆承伟不以为然，而是劝他和陆小艺和好。
陆承伟偶遇梅红雨后，勾起了初恋未果的情感。在家里挂起袁慧的大幅照片，当他的情人顾双凤见到了袁慧照片后，指责陆承伟忘恩负义，陆承伟并不感到愧疚，顾双凤伤心离去。在日资三友公司，陆承伟遇上苦苦寻找的梅红雨，这时梅红雨因为迟到而挨训，他立即为梅红雨解围，找理由让训斥梅红雨的日方主管向梅红雨道了歉。
移情别恋的陆承伟，想在梅红雨路过的地方守株待兔，不料因为3元钱，被人辱骂。幸亏下岗女工毛小妹解围。但他也错过与梅红雨邂逅的机会，事后，他让人砸了那家店，并送毛小妹2万块钱。
