老夫人说起当年，自己不能生育，于是去猎户家买了文达铁军两兄弟，却不幸遭遇马匪，被铁鹰威胁必须带走一个不然两个都会杀死，老夫人无奈只能让他带走一个。老夫人坦诚自己的脆弱，知道铁军现在有危险，劝他赶快离开，去过自己想过的生活。铁军感动，下跪表示自己会好好保护贺家，老夫人拉他起身，母子俩抱在一起。
楚楚替宝琴担起家中事务，清算各种贺家账目和日常开销，却耐心不足脾气急躁，还不服规矩。这时，贺二叔来领月钱，楚楚故意拿他无后的事讥讽他，拿他日前带宗亲闹事的事骂他，还故意乱立规矩不给他拿月钱，将贺二叔气走，一旁的培伯和冬至婶儿都觉得很出气。
楚楚抱了账本去找铁军，朝他抱怨贺家难管，铁军正写字，楚楚笑他，俩人都谈起在贺家生活的感受，正亲热着，来福来禀报林祖刚来了，铁军猜出他是为买官而来，楚楚表示自己有办法对付他，铁军让林祖刚进来，林祖刚带了许多礼物来讨好铁军和楚楚，说请楚楚拜托徐公公想买官做，楚楚先是假意答应，让林祖刚以为买官有望，接着楚楚又突然翻脸不认人，痛骂林祖刚将其赶走。
林祖刚回到家中，将气撒到菊生身上，两人吵起来，林祖刚欺负菊生。贺家，雨浓和润生正安睡，雨浓突然惊醒，润生问其故，雨浓说自己梦见铭生要杀他，润生安慰她，两人都担忧起铭生，也对马匪前后不一致的行为产生疑惑，决定明天去庙里替铭生祈福。
马匪山寨，文达带着铭生一同为匪，带着马匪四处烧杀抢夺，让铁军这个督查头疼不已，而贺二叔帮林祖刚写好参奏铁军剿匪不力的书信，想要罢了铁军的官职，林祖刚也表示自己买官之事办妥，两人狼狈为奸好不得意。
贺家，冬至婶儿伺候宝琴喝药，宝琴打翻药碗，冬至婶儿出门收拾，转眼宝琴就不见了，连忙喊人。宝琴跑到桑园，满嘴胡言乱语，疯疯癫癫，铁军见此，将她抱回桑园休息的房间，宝琴说自己要住在这里，等文达和铭生回来，铁军只好答应她，并保证会帮她找回文达和铭生。
铁军被罢了官，回到贺家，桌上吃饭时楚楚替其抱不平，铁军却看得很开，老夫人润生都支持铁军辞官，楚楚怄气不吃饭去看宝琴。贺二婶儿去看宝琴，故意说刺激她的话，见她没反应，知道她是真的疯了，便指使她伺候自己还侮辱她，这时楚楚赶来，制止了贺二婶儿。
