梅姐责怪佟书琪拿自己当讨好领导的工具结果还没起作用，佟书琪脱口说出自己揭发了小莲并以“人不为己，天诛地灭”为自己的行为辩解。章倩指派小莲负责剧团的扫地和洗厕所的工作。于守业安慰半夜才回来的小莲，工宣队里难免也会有败类，他们肆意剥夺他人做人的尊严的恶劣行为迟早是要遭受报应的。
梅姐找于守业询问03为何一直没有消息，于守业推脱说不知道，梅姐责怪佟书琪做事不讲情义，于守业感叹这只能怪自己交友不慎。周胜衣想叫李玉芬在自己买年货的时候少收几张票，李玉芬不肯违反规定，就把自家的票送给周胜衣用，周胜衣提议索性三家合在一起吃年夜饭。于守业赞成周胜衣把三家聚在一起吃年夜饭，以此庆祝在一个院里共同生活了二十年，周胜衣担心小莲被无休止地批斗恐怕会承受不住。
小莲被批斗后回到家里，于守业无奈地感叹明天就过年了却还在开会批斗小莲，小莲告诉于守业工宣队叫他明天一起到剧团参加批斗会，还要于守业也批斗她，于守业坚定地表示自己无论如何也不会跟小莲划清界限，小莲就知道于守业会这么做的不免暗自担忧。小莲做了一桌丰盛的菜跟于守业喝酒谈心，表示嫁给于守业这二十年自己很幸福，她为于守业唱起当年唱过的一首歌，于守业陶醉在其中喝多了酒沉沉睡去。半夜于守业酒醒找水喝，到厨房猛然发现小莲割腕自杀，于守业呼叫小莲，小莲告诉于守业自己一死这个家就保住了，于守业也不会受牵连了。于守业呼喊着死去的小莲悲痛欲绝，李玉芬和周胜衣呼唤着死去的小莲也是泣不成声。
于守业神思恍惚地过了一夜，李玉芬和周胜衣一起做主处理了小莲的后事。李玉芬劝不吃不喝的于守业注意身体，于守业木然无语。
周胜衣叹息年夜饭再也不能团聚了，于守业悔恨自己昨天没看出小莲的良苦用心，周胜衣惊讶小莲竟是为于守业而死的，钦佩她是一个讲义气的烈女子。
梅姐指责佟书琪毕竟是他揭发了小莲才导致了小莲的自杀，佟书琪却从此对于守业打了自己而怀恨在心。造反派到于守业家要揪斗于守业和周胜衣，李玉芬举起剔骨刀将他们拦住。李玉芬指责造反派丧尽良心，威风凛凛地挥刀将他们赶走，救下于守业和周胜衣。李玉芬做好饭菜端到于守业面前，于守业没心思吃饭，李玉芬劝解他吃下去。于守业来到河边欲寻短见，李玉芬找到于守业把他救下，开导于守业要想到于连生和周胜衣，不能把小莲留下的这个家给毁了，于守业放弃了自杀的念头。李玉芬包了羊肉饺子给于守业吃，于守业还是没精打采地吃不下，李玉芬生气地数落于守业是个窝囊男人小莲白为他死了，于守业听了李玉芬的一番话嚎啕大哭。
周胜衣感谢李玉芬帮自己做家务，李玉芬让周胜衣别见外。李玉芬把自家门上的两块“烈属光荣”、“军属光荣”的牌子钉到了院门上，这样以后就没人敢来闹了，周胜衣夸赞李玉芬是女中豪杰。元宵节晚上，于守业向李玉芬、周胜衣敬酒，感谢她们帮自己度过了这次的难关，李玉芬和周胜衣为于守业终于从痛苦中走了出来而高兴。
第一颗人造地球卫星发射成功，于守业和李玉芬都很兴奋，晚上二人喝酒庆祝，于守业回想起二十一年来李玉芬和自己所经历的种种坎坷，当初他救过李玉芬现在李玉芬又救了他，李玉芬感叹二人都是命苦之人，于守业说这叫同病相怜两心知，李玉芬以老天爷让他们往一块儿走试探于守业，于守业郑重表示愿意跟李玉芬走到一起，李玉芬喜极而泣回自己家抱了被子住进于守业家。
李玉芬体贴地给起床的于守业端来红糖水，表示今后一定倍加细心地照顾他，又商量着往后在外人面前叫于守业老于，没外人就叫当家的，于守业附和着随她怎么叫。李玉芬在小莲的遗像前敬上一杯酒，告慰小莲一定把她这个家好好过下去。于守业叫李玉芬拿她的户口本跟自己去办结婚证，又筹划着办一个简朴的革命化的结婚仪式，李玉芬明白于守业的心思是要明媒正娶地让她进老于家的门，心里感到很温暖。周胜衣很高兴于守业跟李玉芬能走到一起，小莲去世一年多了，他们俩结婚也就了了她的一个心愿了，再加上李玉芬如此敬重自己，于守业又一直要为自己养老送终，这一切让周胜衣甚感欣慰。李玉芬让于守业给在部队的女儿马文雯写信，告诉她家里的喜人变化，于守业禁不住比较这两个一起长大的孩子，于连生怎么就变得完全不像小时候那样听话懂事了，李玉芬认为这是因为于连生毕竟不是于守业亲生的。
佟书琪为了不去五七干校再一次争取立功表现，他向工宣队揭发梅姐是潜伏特务。梅姐哀叹自己没遇到好男人，佟书琪竟然把她给害到了如此地步。由于好吃懒做惯了，梅姐不知道劳改监狱的日子该怎么熬过去，她打扮一番谎称去公安局投案，一个人来到郊外跳河自尽。
于守业跟师生们野营拉练结果扭伤了脚，李玉芬炖了鸡汤为他调养，女儿马文雯来信说就要复员回来了，于守业跟李玉芬都很高兴，于守业不由得想到了远在农村的于连生。于守业不顾脚上的伤痛一瘸一拐地赶到八里生产队看望于连生，于连生又想避而不见被许队长强行留在知青点，于守业终于见到了分别五年的于连生，可是于连生的态度却有些冷淡，于守业把几年积攒的钱给他，说到自己和李玉芬，于连生已从马文雯的信里知道了家里的情况，于守业勉励连生要把握好生活的方向，于连生却是牢骚满腹心灰意冷，碍于当初与家庭的决裂，于连生催于守业赶紧离开知青点不要影响他的进步，于守业心情沉重地踏上了回陆城的路。
