上世纪八十年代，正值我国改革开放初期，国光厂的三位老师傅同住一个四合院，他们的儿子李修轮、潘为民和戴华子不仅是一起长大的发小儿，而且都子承父业进国光厂当了工人。李修轮在车间里教训了开车前来的一位司机，司机开的是蓝鸟，争执出现在刹车上。
戴华子的姐姐戴玉莲与潘为民相恋。国光厂的领导决定建立新厂，潘师傅任车间主任，其他上任的组长都是闫厂长点将，新车间为国光厂走向市场化很关键，新车间的人员选拔成了厂里的大事，大家都在积极准备参加考试，辛工决心要在新车间考试时教训李修轮，他提出增加笔试。
李修轮与国光厂辛工程师的女儿辛萍相爱，但辛工夫妇很不赞成这门婚事，他们不时地给辛萍介绍对象，这让她很烦恼，李修轮来到辛萍家中向前来相亲的小苏提起自己是辛萍的男朋友，小苏狼狈而出，李修轮拉着辛萍去看电影，辛工夫妇也没办法，辛母想让女儿出国，辛工在美国有同学关系。
辛萍和李修轮看的电影是简爱，辛萍看后心情很复杂，李修轮带她去吃混沌，饭后他将辛萍送回家中，李修轮要回去准备考试。戴华子和朋友在广场上跳街时不敌对方，事后戴华子上天桥卖起糖葫芦赚钱。潘为民为笔试而努力看书，李修轮相信自己的实力。辛萍写的报告被领导批评，只因她不小心得罪了人。
兄弟车行剧照
戴玉莲拿着手表优惠劵来到车间找潘为民，潘为民心里暗自和李修轮为考试的事情较劲，戴玉莲劝他想开一些，戴华子根本不把考试当回事。戴华子下班后扮成新疆人卖起羊肉串，道具都是找人借来的。
戴华子和朋友几天就赚了上千元，这比他们在车间里的收入丰厚很多。戴华子卖完羊肉串回家时遇上李修轮，李修轮提醒他不要胡来。
李修轮看不惯辛萍的上司教训她，与其发生冲突，没想到辛萍当即宣布辞职，辛萍早不想呆在那里，李修轮对她上司早有不满，回去后李修轮向辛萍父母说起前来后果，辛工夫妇听完后很生气，辛萍让李修轮先回家，辛工对李修轮更加不满。
新车间的考试结束了，潘为民输给李修轮，他有些闷闷不乐。李师傅在老潘面前夸奖李修轮，老潘听完生气走开。辛工没想到李修轮能考第一，他百思不得其解。辛工发现辛萍拿了自己的书，他让李修轮说清楚其中原因，他承认自己看过那本书，辛工这才明白，李修轮承认错误，他对于辛工表示感谢。
辛工在新车间的动员大会上揭露了李修轮的作弊行为，李修轮被取消了资格，他当众承认自己在考试前清楚考题，工人们议论纷纷。李修轮回家后被他爸大骂一顿，他仔细想后终于明白不能偷奸耍滑，辛萍安慰他。
新车间成立后，老潘为了表示自己的“清廉”，让儿子潘为民的徒弟大成当了小组长，潘为民心里很不高兴，戴玉莲知道后不顾一切地跟未来的公公理论上了，她把潘为民心里不敢说的话都说出来的了。
新车间的工人们满怀热情，工业区的洪局长送来一辆需要维修的新式外国车，期限一天，新式的汽车构造让李师傅手足无措，这位修车高手十分难堪，辛工看完构造后提出想法，李存义指责他添乱，辛工扭头出去。
李修轮听说他爸修车遇到问题后来到新车间，电子分电器让众人感觉到难办，李修轮怀疑是曲轴位置的传感器出了问题，他找来辛萍询问情况，潘为民说出其中利害。辛工来到新车间，他拿出新车的构造图，那是从北方工业大学的势力系借到的，辛工给他们详细讲解了书上的内容，他们连夜将车修好，这才给国光厂争了光。
洪局长夸奖李修轮的维修技术，外国人也赞不绝口，闫厂长特批李修轮加入新车间。李维轮约辛萍来到公园，两人翻墙而入，湖里的小船让辛萍感觉惊讶，李维轮让她上船补过生日。
辛萍辞职后一直找不到工作，辛萍这才知道自己以前学的东西太浅，父母为她办了出国留学手续，辛工将出国的文件交给她，辛萍很高兴，但又犹豫不定。
金老板请戴华子和小张到乡下去攒车，小张在客户面前夸下海口，俩人签到了合同后拿了人家的钱却攒不上，结果被关押，幸好李修轮、潘为民及时营救，他们了解情况后答应帮金老板攒车，车弄好后金老板夸奖他们的手艺。
小张进采购科偷梁换柱被李修轮指责，戴华子要给李修轮钱表示感谢时被拒绝，李修轮将钱交给潘为民当礼钱。潘为民拿钱回家后让戴玉莲很高兴，戴玉莲想买一套沙发回来。辛萍不敢将出国的事情告诉李修轮。
潘家在张罗着潘为民的婚事，戴玉莲将屋子重新布置一番，辛萍有些羡慕。辛萍对李修轮说出心里话，但仍然没说出国的事情，李修轮也想尽快和辛萍结婚，但要得到辛工夫妇的许可，李修轮想正式去她家谈一回。
潘为民和戴玉连结婚了，两人感受到婚姻的幸福。李修轮来到辛萍家中，他一开口就遭到辛母十分尖刻的拒绝，李修轮坚持要娶辛萍，辛母让他将捎来的茅台酒拿走，李修轮拿着酒摔在地上，他生气离开，辛萍追赶出去。
李修轮回家后被他爸指责，老潘安慰他，潘为民接到辛工电话后告诉大家说辛母因心脏病发作而住院治疗，辛萍赶到医院，幸好辛母抢救及时才脱离危险，辛工劝辛萍不要再任性。李修轮想去医院看望辛母，他知道都怪自己。
辛工把辛萍办好出国手续的事告诉了轮子，并希望他能做辛萍的工作，不要因为他俩一时的感情而耽误了辛萍的前途。辛萍出国的消息让李修轮很意外，听完辛工的话后他要仔细想想。李修轮听到小张和戴华子在说攒车的事情，他答应过去维修。
轮子开始躲避辛萍，他的态度让辛萍伤透了心，辛萍决定去美国读书。
与辛萍的强行分手，让轮子也很难过。轮子修车时出了事故，厂里调查后得知，事故的主要原因是小张采购的劣质零件。
轮子去找小张算账，却在追赶小张时发生交通事故，轮子为此被拘留。
李师傅看到儿子轮子的遭遇又急又气，当场发病导致半身不遂。
华子为了能让轮子减免判刑，与张厂长发生冲突，被工厂开除。
小张承包了厂里的舞厅，聘请华子当了经理。辛萍在美国上学十分辛苦，同学黄健给了她不少帮助。轮子被判刑一年。
