三百年前，一场战争催生出走西口的移民壮举，几个名不见经传的小人物来到蒙古草原，没有人会相信，他们能创造出富可敌国的商号，二十岁时，一个身无分文的汉子，站在天下皇商的首富的毫宅前说，我要娶你家的小姐，我的买卖要超过你家，任何人都认为这是痴人说梦。然而，四十年过去了，一个雄踞塞外三百年，横跨欧亚九千里的商业帝国终于变成了历史的真实，这个商号就是大盛魁，这个人就是王相卿。
老采头在草原做生意时得知葛尔丹叛乱的消息，清廷也收到六百里加急文书，国存存银不足一百万两，运送军粮成了当务之急，大臣提出让皇商协助军队运粮，皇上下旨让八大皇商各出五十万两。八大皇商接到皇上旨意后有些惊慌，给皇商孙家打工的王相卿，父母早逝跟着姐姐一家长大，他是众人口中爱吹牛的“王二娃子”，他“癞蛤蟆想吃天鹅肉”地看上了皇商孙家的小姐孙香玉。
大盛魁剧照
孙香玉和山西太谷曹家公子从小青梅竹马，孙曹两家还订了亲。王相卿从小就认识孙玉香，他和工友打赌，赌约是叫孙香玉出来并睡了她，孙玉香收到了王相卿写的信。孙家在焦急地等待着曹广发的到来，曹广发如约而至，他以婚事需要盖房为由加以推托。赵大人来到孙家要钱，他要求孙家盖房子停工并在月底将钱送到户部，否则就会抄家问斩。
孙香玉如约而至，王相卿让她坐到房中，他提出用粮食来代替银子，孙玉香明白运粮的成本很高，王相卿提议从山西找人，孙香玉认为不妥当，她和王相卿说不通。王相卿赢了工友的钱，他高兴回家交给姐姐，姐夫数落他一番。王相卿因父亲早年未从关外回来而不敢去草原，孙香玉将王相卿的主意告诉父亲孙书同，但朝廷祖制禁止汉人入关做生意，孙书同夸奖她的主意很好。
孙家停止盖房，王相卿等人无事闲聊又打起赌来，孙香玉将十两银子交给王相卿，王相卿一口说是为了她，他看到孙香玉身上挂的蝈蝈葫芦，那是康熙皇上御赐之物。孙书同想好开禁之法后赶往京城面见皇上，皇上听完后同意他的提议。曹广发来到孙家退了订婚礼金，还指责孙香玉和王相卿私下约会。
孙家贴出招运粮民夫的告示，收回欠款可解燃眉之急，孙书同担心扛上逼债的恶名，孙文举提出只还本金，还去王相卿家收债。王相卿回家后听姐夫说起曹家退婚之事，他急忙赶往曹家解释孙香玉被冤枉，曹广发不听解释，王相卿无奈而回。
王相卿来到孙家要找孙香玉时被孙文举指责，孙文举拿出王贵的借据，王相卿这才知道姐夫杜志康要卖地还债。王相卿得知他姐在孙家跪免债石后飞奔过去，孙香玉在她哥孙文举面前求情，劝说之下孙文举出门同意免去剩下的十两银子。王相卿到后扶起他姐，还指骂孙文举，孙文举誓将王相卿赶出武家堡。
王相卿在街上看到有人在叫卖口外宝石，找钱宽子借了一身好衣服后来到摊前，王相卿早已识破对方阴谋，他以身上没带钱为由向卖家要十两银子的定钱，卖家被王相卿的话套住，只好将十两银子交给他。王相卿带着十两银子还给孙文举，临走时还被孙香玉扔了一下，结果那十两银子碎成两半，假银子被识破。王相卿无奈只好去运军粮，拿到钱后交到姐姐手上。
王相卿跟着民夫离开武家堡，原本想看笑话的孙香玉被王相卿羞辱。王相卿在途中休息时见到百夫长史大学，他带头捣乱时被人摔倒在地上。孙香玉在家吃饭时被嫂子指责，她没想到外面会传的那么难听，孙香玉躲在屋里哭了好几天，饭也不吃。
孙香玉的舅舅想让她跟着运银的队伍去归化，夜晚睡觉时丁毛蛋和王相卿被安排的门口，入夜后两人冻得直哆嗦，是史大学故意整治他们，挑担时丁毛蛋因年幼又被人欺负，王相卿从中帮忙。
