王国胜来到杜向前的厂子,俩人聊起周宏伟的事情,王国胜说了很多周宏伟无能把厂子搞得亏损的事。这一下提醒了杜向前,因为他的属下刚刚向其汇报过有一个服装厂想要和他们厂联合的事,当时被其否决。杜向前赶紧打电话核实,得知果然是周宏伟的厂。
杜向前来到周宏伟的厂,周正为找不到合作伙伴呆坐在办公桌前。杜向前的到来让其非常兴奋,他张罗着叫助手来招呼,心虚的杜向前以为周是为以前自己对不起罗美兰的事要找人教训他,他愧疚地给周宏伟跪下,说要杀要打认了。周宏伟看到杜向前这个样子,还以为是为了当年杜小六考试作弊连累了力阳的事呢,赶紧好言安抚。杜向前与周宏伟谈起合作的事,他表示大力支持,完全没有问题。俩人下车间考察,正与迎面走来的刘素珍相遇,杜向前吓得落荒而逃。周宏伟大感奇怪!但是刘素珍明确告诉周宏伟绝不能与杜向前合作,宏伟问她为什么?素珍只是说了这个人对不起我们。
刘素珍来找杜向前谈话,她问杜为什么当年会抛弃美兰。杜是他们村考上的唯一一个大学生,他很想将来能留在城里当个国家干部。有一次他在路上看到一个姑娘病发倒在地上,他将这个姑娘送进医院,这个人就是美兰,从此他们恋爱了。他为自己能成为一个大学教授的未来女婿而骄傲,因此他一次次给家里写信告诉自己的父母这一切。后来文革来了,罗教授被打倒,即便如此他也决意要和美兰永远在一起。可是村里来人告诉他,因为他和反动学术权威的女儿相爱其父母被关进了牛棚,如果他不同意中断关系父母就会被冻死,于是他也站到了批斗罗教授的行列。后来他听说罗教授和美兰已经自杀,就离开了江城回到家乡。等到回来时听说美兰并没死,嫁给了周宏伟,而且周宏伟还因此受到了牵连。
听罢这一切刘素珍谅解了他,让他去向王国胜借钱帮助周宏伟。虽然钱是借了,而且王国胜也承认这钱是应该借的,但是心里仍然不舒服。
王国胜要见客户找红领带,无意中看到了20多年前刘素珍给周宏伟织的毛衣心情非常不快。