八十年代中期，烈士遗孀张玉英为了供养一对儿女，下岗后开了一家小吃店，儿子爱民为了分担家里的负担，考上重点大学却不想去上。母子二人为此争执。
虎生等几个没有父母的小青年，因为有过不良记录一直都找不到工作
小米想变卖父亲的手表，不料却被流氓龙哥等抢去，虎生知道后带领几人一起去找回龙哥等讨说法，在张玉英的店里起了争执，混乱中黑子受伤，虎生等人藉此理由纠缠张玉英，张玉英为黑子垫付了医药费，夜里，虎生等人由于太饿闯入张玉英的小吃店，吃光了所有的食物，
张玉英看到了大个遗漏在小吃店的外套，知道是虎生等人光顾了她的店，但并未吭声。
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张玉英拆穿虎生他们夜里到小吃店偷吃，并拒绝继续付医药费，虎生等上门找张玉英，途中正好碰到被龙哥纠缠的刘娟，并为其解围。本想到小吃店找张要医药费的虎生正好碰到派出所副所长郭援朝也在小吃店，因为心虚，逃跑的虎生被抓到公安局，
小米等为了救虎生出派出所几人一同央求张玉英，张玉英表示无能为力。
为了迫使张玉英救虎生出派出所，小米几人把虎生老年痴呆的奶奶送到张玉英家里。
张玉英无奈，见奶奶可怜，便安顿奶奶吃住，恰逢郭援朝来跟张玉英谈论虎生的事，二人交谈甚晚，张玉英为虎生求情。
第二日，虎生奶奶由于长期营养不良与病痛离开了人世，张玉英心里过意不去，找到虎生并邀虎生到自己的店里工作，但被拒绝。
龙哥等拦截刘娟和爱民，并逼迫刘娟一起看电影，想讨回手表的虎生正好撞见，并帮二人解了围。
张玉英为了表示感谢执意要请虎生等人吃饭，龙哥带人到小吃店找麻烦，张玉英挺身而出吓退了龙哥等人，并帮虎生拿回了手表。
虎生等拿回手表，并用手表所卖的的钱做起了贩鱼的小买卖，其他的鱼贩见虎生等抢生意就用小伎俩破坏他们的生意，双方发生争执。
张玉英及时赶到为他们解围，并再次邀请他们到小吃店工作，遭到虎生拒绝。二人交谈中，路遇抓小偷。虎生挺身而出，被小偷所伤。张玉英带虎生到医院治疗，倾诉内心的真实想法。虎生有所触动。
虎生等人跟随张玉英来到小吃店，却遭到王妈等人反对。张玉英坚持留用虎生等人，王妈愤而离开。
爱民在台球厅遇到龙哥，赌球输了钱，爱民想出一个做生意的路子，得到龙哥认可。
爱民伙同龙哥等人做起了倒卖磁带的买卖，张玉英知道后责骂爱民，遭到婆婆的反对。
