玲珑染坊是湖洲最大的染坊，染出的产品质量一直是非常好的。不想有一天突然被人举报说他们表面上做的是正当生意，实际上是贩卖大烟，因此遭到吴宏达督办带人的搜查，果然在染坊里查到了大烟土。
玲珑染坊老板江文渊说这肯定是被人陷害的，希望吴督办能够查明，吴宏达则冷笑道：如果要查明也行，但需要以玲珑染坊的配料秘方交换，这自然遭到江文渊的拒绝，他怒斥吴宏达的无耻之极。吴督办恼羞成怒下令抓人，这时江文渊突然离奇地坠楼而亡，江文渊幼小的儿子江余将仇人吴宏达的样子刻在脑子里。随后江文渊的妻子和一对儿女被族人以他们做了伤风败俗的生意为由逐出了家门。
周邵天的父亲因患痨病生命垂危，却无钱医治，周邵天的母亲因赚不到钱毫无办法。邵天跑出去向同龄的富家子弟讨要一块银元不仅被拒反而还遭胯下之辱。这时正好江余从当铺出来，他看到周邵天可怜，就将刚兑换到的银元送他一块。等邵天买到药回到家中其父已去世，但他的父亲并不是病死的，而是邵天的父亲不愿意再拖累家人求妻子将其捂死的。
江余的母亲拖着一双儿女到处被人欺负，遭路人的打骂，而吴宏达则因查办江家有功被朝廷重奖升官，江余暗自发誓一定要报仇雪恨。
12年后江余和父母收养的妹妹由外地返回家乡已经是事业有成，在吴宏达家的玲珑染坊对面成立了耀升染坊，并将价格压低一成，他要彻底打垮吴宏达。江余在去百货店买钢笔时与吴彩虹相遇，吴彩虹也相中了江余要买的这款钢笔，但店里只有这一支。吴彩虹买笔是想送给父亲当生日礼物的，因此她要店家卖给自己未果，又请求江余能否转卖给她，江余不允。吴彩虹好奇地打听他的姓名，江余也不告诉他。任性的吴彩虹当场告诉江余：就是找遍全湖州也要查出你是谁。
吴宏达看中已经长大成人的周邵天，他设法说服女儿吴彩虹同意嫁给周邵天，但是周邵天则另有打算，他一直在寻找机会离开吴家。周邵天的母亲因为当年害死丈夫而心生罪感，每天都以念佛为生。而周邵天也因此对母亲颇为不敬，说话恶言恶语，令老人非常伤心。
