在唐山一个月黑风高的晚上，一场惊世地震就这么发生了，正在攀爬烟囱的涂强因地震，失足掉地而亡。涂强死的时候，就在他身边的尤玲，自然而然成为了最大的嫌疑人。街坊邻居们都指责尤玲，说涂强的死与她有关，特别是涂强的母亲，对尤玲是恶言相向。面对众人的指责，这对于一位未成年的少女来说犹如一把把利刃插在她身上，让她只管躲避，无法解释。尤玲把自己关在屋子里，躲避来自周遭的白眼和嘲讽。
涂强有个弟弟叫涂阳，他看见自己的母亲不断为难尤玲他们家，还第二天一大早赶往尤家兴师问罪。涂强的父亲涂建利则在涂母身后劝阻，让她不要太冲动。当涂强在一边留意自己父母动向时，涂强的奶奶涂师太出现了，两人边商量着，边怀疑尤玲和涂强确实有谈恋爱的嫌疑。涂母来到尤家要找尤玲问罪，尤玲的母亲左新玲则不甘示弱，双方情绪激动，吵得不可开交。这时广播站的同志告诉广播站的马大哥这事，马大哥提议说让两家参加辩论大会，通过辩论来弄清是非。尤家双亲和涂家双亲按照辩论大会的时间来到街上，双方都来势汹汹，打算以唇枪舌剑进行一番恶斗。突然间，涂师太敲着铜锣出现。
涂师太表示现在双方各执一词，所以自己要求作为公证人，为双方公平地分胜负。涂建利打算借自己是涂师太儿子的身份，让涂师太好好为孙子涂强讨个公道。但是涂师太刚正不阿，在众目睽睽之下批判了儿子和媳妇。她还指出目前没有证据，不能妄作定论，并指责那些起哄的人，他们可能会因为说出一些流言蜚语，就此把一个无辜的女孩儿害死。涂师太用自己的亲身经历，感化了一些盲目愚昧的街坊，这让大家开始琢磨，到底尤玲是不是真的有罪。尤玲告诉了涂阳当天事情的真相，原来涂强在半夜去爬烟囱确实是因为尤玲。涂强和尤玲因兴趣相仿而互生爱慕，尤玲好奇，站在烟囱上能看到多远，涂强为了解答尤玲的疑问，打算爬上烟囱顶看看，然后告诉尤玲。涂强还打算在烟囱顶，插上一面小红旗，这样尤玲每天起来打开窗户，就能看见小红旗了。没想到，涂强打算实现对尤玲的承诺之夜，就发生了那样的悲剧。
尤玲为此十分自责，觉得涂强的死，自己也有责任，但是让涂强丧生的凶手，也不是自己。涂阳知道后，一时之间对尤玲有点生气，于是两人争吵起来，这时尤家的邻居好像知道有人骚扰尤玲，于是跑来赶人，吓得涂阳赶紧离开。一些混混往尤玲的窗户砸东西，尤父为了保护女儿，在女儿的窗户上筑起了铁网，但尤玲觉得这样很压抑，情绪更加忧郁。原以为尤家能暂时得到一丝清静，没想到在深夜时，尤玲趁父母不注意，自己从家里溜走去烟囱那儿攀爬。
