高考开始。黄智清又出现在老家。他不是牵挂几个孩子的读书，而是来向母亲借钱。更为恶劣的是为了逼使母亲拿出钱来，黄智清竟将黄卓的准考证藏起来作为要挟。
眼看这最后一场高考，黄卓没有准考证进不了考场，母亲像疯了似的，夺过准考证，急奔考场。黄卓的高考没有受到耽误，母亲却心脏病复发，被送进县医院抢救。
高考成绩很快出来，黄家三个孩子全都考上了大学。加上先前考上大学少年班的黄琳，黄家四个孩子很快就全都是大学生了。但学费对于这个家庭，无疑是一个巨大的数字。
为了减轻家庭负担，为了能使弟妹们读书能有新的经济来源，黄鹂已经做好放弃的准备。同时准备放弃的还有黄卓。黄卓以异乎寻常的高分，所录取的却是二类本科的第二志愿。
黄卓以为是招办的工作出现了误差，便到招办交涉，结果招办的同志明确无误地告诉他，因为他填报的第一志愿就是这所二类本科。母亲这时候才意识到当初调纸期望竟是犯了大错。而嘉妮都考上了上海的那所重点大学。黄卓本可以与嘉妮在一个学校比翼齐飞的，可是?这确实是黄卓所难以接受的一个现实。
这一年奶奶死了。就在奶奶葬礼之后，黄鹂离家出走。走前留下一封短信，说自己已决定放弃大学的机会出去打工，挣钱供弟弟妹妹们读书。母亲急了，决定找回黄鹂，既然都考上了大学，就一个都不能少地非读不可。黄鹂在县文联找到了一份临时工的工作。
当母亲好不容易找到黄鹂的时候，黄鹂却把入学通知书撕了，再一次出走。当母亲捧着撕碎了的入学通知书回到家里的时候，黄卓也将入学通知书焚为灰烬。好不容易盼望着一个个都能考上大学，结果一个撕了通知书，一个烧了通知书。母亲和龙大海将撕碎的通知书糊起来，将另一份通知书的灰烬装进一只纸袋。
黄卓决定复读一年，再考上海的那所大学。母亲为几个孩子操碎了心。而龙大海则日思夜念着黄琳，而且动作反常，除了一次又一次地折迭着黄琳的衣服之外，还对着墙上黄琳的画告诉她自己承包了一家广告公司。母亲心里一沉，立即就意识到了什么。但母亲顾不得那么多了，一的一件事就是找到黄鹂。母亲打听到黄鹂去了杭州，便赶到杭州，在茫茫人海里到处寻找却总是不见踪影，无奈之下，便在报纸上刊登了一个病危布告。
黄鹂看到布告，十分火急赶到家里。母亲催逼黄鹂赶紧到学校报到，黄鹂则向母亲发誓，自己一边打工，一边自学，一定能靠自修读完大学。看到女儿如此坚决，母亲已经无话可说。母亲的泪光则又专注到黄卓的身上。复读的黄卓成绩连续下降，母亲明察暗访，发现儿子迷上了网吧。母亲费尽心力，终于还是把儿子从网吧里拉了出来。
