慕安国嘉南郡主姜保宁，自幼在深宫长大也深得先皇的宠爱，如今太后垂怜听政，新皇帝想娶姜保宁为妻，好笼络她背后的镇国公府，拥有兵权。姜保宁知道皇帝只是想要她的身份而已，她也不愿意过深宫里日复一日重复的生活，坚决不想嫁给皇帝，她想过她自己想要的生活。

姜保宁想参加宫外的机工巧匠大赛，为去年错失冠军弥补遗憾，但由于她去年私自逃出宫的事情，让她今年想出宫变得更加不容易了。姜保宁一边做着自己的参赛作品，一边筹划着，如何偷得令牌逃出宫去参赛。姜保宁偷了令牌，悄悄地出了宫，进了一家客栈入住，再筹划拿到参赛令牌的事情。

神鬼兵器图是机工巧匠大赛的魁首奖励，李谦想要拿到此图，查清楚自己的母亲和图之间的关联，可没想到一出门他就因为参赛令牌惹了麻烦。有小偷看到李谦挂在腰间的令牌，于是把令牌偷走去清柳巷卖，李谦只好去参赛场地附近了解一下，这才知道小偷的去处。

李谦去清柳巷找小偷，正好碰到姜保宁在跟小偷买令牌，他只好上前去阻止。小偷看李谦找上了门，只得马上逃跑，李谦想抓住小偷去衙门理论，可没想到姜保宁想抢令牌，让小偷有了机会逃跑。李谦和姜保宁抢令牌不成，却将令牌一分为二，一半掉进了水里一半在李谦的手上。

李谦为了抓住小偷，把半块令牌丢给姜保宁，姜保宁于是拿着令牌去机巧阁参赛。李谦抓住小偷之后，赶去机巧阁，求阁主给他参赛的机会。阁主因为李谦帮他们机巧阁抓住盗卖令牌的小偷，愿意给李谦一个机会，只要李谦通过她的考题，就给李谦参赛的机会。

姜保宁没有得到参赛机会，看阁主为李谦开了后门，便怪阁主不公，也争取到了一个机会。阁主出了题，让姜保宁和李谦各自想办法，让鸡蛋从房顶抛落，只要鸡蛋不碎便让他们参赛。姜保宁用自己做的小降落伞，让鸡蛋平安降落不碎，李谦则用自己的轻功，将掉落的鸡蛋接住，和姜保宁一起通过了阁主的考题，得到了参赛的资格。

姜保宁得到参赛资格后，得意地去客栈吃饭，可没想到钱忘记带了，她因此和靖海侯世子赵啸相识了。姜保宁得知赵啸的身份，怕自己的身份暴露，只得用一个假名跟赵啸相识。姜保宁正想承赵啸的美意，跟他一起吃饭时，发现皇帝身边的宫女大着肚子出现在客栈外，她一时好奇便跟了过去。姜保宁本想查个来龙去脉，可没想到见到了阿律，她怕自己这时被阿律发现抓回宫，只得放弃查宫女的事情。

第一轮比赛，李谦和姜保宁都顺利过关，等待第二天的复赛即可。李谦因为没能让阁主展示神鬼兵器图，只得在离开之后又返回去，没想到被姜保宁发现了，一起跟了过去。李谦声称，自己是想看看阁主房里的很多机关物件才折返的，姜保宁听了很感兴趣，所以跟着一起去了。阁主的房里，的确有很多奇思妙想的好东西，姜保宁和李谦在那里大开了眼界。

复赛的时候，李谦等人被送进了机关里，他们必须凭借自己的本事，打开机关成功逃出去才算赢。姜保宁和李谦在闯机关的时候，碰到了一起，姜保宁以为自己找到了机关，想要先一步离开，没想到却落了陷阱。李谦为救姜保宁，和她一起被困住了，他们这才发现破机关的玄机在墙上的棋盘里。姜保宁发现棋盘是玲珑残局，她对此很在行，于是跟李谦合作，利用李谦的轻功，一起破棋局。

破了一道机关之后，李谦碰到了其他两位参赛者，其中一人得意地以为找到了机关逃了出去，没想到入了另一个陷阱被困住了。李谦他们发现，机关里有很多陷阱，只好三人一起合作，最后他们终于破了机关过了复赛。最后一题，阁主让李谦三人去山里寻找防水的材料，谁先找到就是魁首。姜保宁先在山里找到了防水材料，她得意地想要下山去结束比赛，可没想到一个不小心掉进陷井里去。

李谦为救姜保宁，也一起落入了陷阱，而因为山洞太深，李谦无法用轻功脱身，只能等待救援。赵啸发现了掉进山洞的李谦和姜保宁，于是下山去找救援，而姜保宁则在山洞里睡着了。