新世纪初，南方某省青洲市。为了迎接省政府环保考核组的考察，因青洲市环保局常务局长林志伟要去省委党校学习，就安排副局长严东雷陪同考核组去江南县考核。严东雷回想起半年前指出江南县治污工作上的不到位之处，与县委书记秦国亮发生矛盾，忍不住担心去了之后会对考核工作有影响。
此时，江南县陈书记为了不让考核组进到村里，故意堵住进村里的近路。江南县副县长郑跃峰在考核组到来前开展自检工作，他在钓鱼时发现江面上漂浮着大量的死鱼死鸡，想到是严东雷陪同考核组，他是故意隐瞒不说。
听说是严东雷陪同，鲁副市长忍不住担心严东雷爱得罪人的脾气，不过林志伟相信严东雷，这是决定他前途的工作，肯定会好好表现的。严东雷即将出发前往江南县，饭桌上跟妻子刘珂宣布接下来一段时间可能会在江南县工作，可他心里高兴不起来，当县领导压力大，怕不能胜任，刘珂叮嘱严东雷这次陪同考核组一定要管住嘴。
同时刘珂也担心女儿苗苗上重点中学的事，若是上不了重点中学就只能去国际中学，可是差一分就是一万块钱。严东雷认为掏钱就能去的学校不去也罢，刘珂让严东雷好好啊去江南县工作，家里的事她会处理好的。刘珂接到胡姐的电话，特别开心，严东雷好奇到底是什么好事，刘珂是故意卖关子不说，搞得严东雷是心痒痒的。
优能皮具的严阿龙来找严东雷，听说严东雷要去江南县工作，他是特别高兴，这样他就有靠山了。没一会，刘珂弟弟刘勇上门，严东雷不用想都知道刘勇是来借钱的。刘勇也开门见山最近确实有点紧张，严阿龙把话挑明，是严东雷说不要把钱借给刘勇，不然就是在害刘勇。
严东雷和鲁副市长在考核组到之前先到江南县，发现江南县的环保工作存在一系列的问题，根本经不起考核组的考察。严东雷内心十分纠结，鲁副市长秉着家丑不可外扬，反复嘱咐严东雷，一会考核组若是没问那些问题一定要把住嘴，一切以大局为重。
考核组乘着快艇从上游交界处前来，目前在交界处取的水做了检测，是符合三类水的整治要求。接下来考核组在交界处十公里处取水样检测，发现未符合三类水整治要求。江南县的水质出了问题，秦国亮称之前自查的时候是正常的，严东雷向考核组自爆应该是沿江排污没有达到标准，鲁副市长听了赶紧打断严东雷的话，解释应该是这两天下雨导致。
鲁副市长将严东雷拉到一旁，批评他话有点多。严东雷认为自己可以不说话，但不能说假话，鲁副市长和秦国亮批严东雷大局观有问题。一波未平一波又起，考核组发现江面上的死鸡，鲁副市长把责任推到上游，严东雷义正言辞指出死鸡来自江南县，并提议考核组去沿江查看，在河湾发现工业污染和畜牧养殖业的污染不小。
江南县环保问题太严重，环境治污达到一票否决的标准。鲁副市长对秦国亮很失望，这是严重的失职。
