初冬难得的暖和天气，马丙坤把照相师傅带到了家里，其实他已经癌症晚期，想和老伴最后留一个纪念，结果老马在拍照的时候晕了过去。
厂里文工团领唱的黄老太突然去世了，这给马丙坤的打击非常大，想到自己也是患有重病，时日不多，自己身去后妻子无人照料。与老伴林芝花商量之后，老马决定趁过年把五个孩子都叫回来，把情况告诉他们，把林芝花交给其中一个照顾。于是，老两口又是打电话又是办年货，高高兴兴地准备了起来。
终于到了大年夜，马家一个人也没来。孩子们以各种理由为自己开脱。老马觉得时间紧迫，决定带着老伴亲自一个一个地去找他们的孩子。老两口买了火车票，踏上了遥远的路途。
电视剧老伴剧照
老两口第一站是上海，但刚到上海两人却意外走散，马丙坤独自找到大女儿马建春家中，不料又被亲家母吃了闭门羹。
马丙坤一人流落在上海，找不到林芝花，也不见女儿马建春出现。再次找到马建春家里，却无人应门。无奈之下，只能一人留在招待所等消息。
第二天老马终于找到了住进医院的林芝花，老马把亲家母冰冷的态度告诉了老伴，两个人都摸不着头脑。女婿黄卫林打电话到旅馆想接老两口回家，但电话那头亲家母又无情地阻止。黄卫林只能到旅馆看望两位老人，老两口终于在女婿的口中得知马建春因为涉嫌商业欺诈被关进了拘留所，因为女婿无钱保释所以至今没有出来。马丙坤花钱把马建春保了出来，但是亲家母的态度依旧冷淡。老马夫妇俩决定设宴请亲家母，但是来的只有马建春一人。
女儿家中的情况让老两口摸不着方向。亲家母很不情愿地接受他们住到家中，又突生意外，马建春和酒醉晚归的黄卫林大吵了起来。
马丙坤和林芝花住在黄家，亲家母一直没有给他们好脸色看，而且一直用上海话和他们说话，马建春和黄卫林两个也是矛盾重重。就连孙女小燕回来，也和马建春闹得不欢而散。马丙坤一直以为是马建春和婆婆之间有矛盾，想了各种办法，始终无法缓和。
林芝花从外孙女的口中得知是马建春生意失败，才使家里矛盾重重。马建春告诉父母自己总会赚大钱让婆家刮目相看，但她却常接触一些搞传销的人。
林芝花去黄卫林工作的地方想了解一些真实的情况，恰好遇到有人问黄卫林讨马建春的债。被撞个正着的黄卫林只待交待实情：原来马建春跟随黄卫林回上海后，一直不务正业，炒房炒股不仅赔上了自己家的房子，还欠了许多亲朋好友的债，因此家里关系才陷入危机。大受震惊的林芝花要求黄卫林不要告诉马丙坤。而此时，马建春禁不住发财梦的诱惑，准备入股朋友公司搞绿色生物酶开发的。
