80年代初.
幸福厂（某大型棉纺厂）家属区，厂高音喇叭里正播放着某个具有时代特征的歌曲，或厂播音员正播着新闻），中午时分，气氛热闹熙攘。
幸福厂女工魏莎家。阳光由窗外射进，照在魏家饭桌边的一面墙上，墙上贴着魏莎小时候与父母的合影、魏父的青纱照、魏稍大后与母的合影，魏出落成一个美丽的姑娘（一个人的照片）…..魏莎获得的包括“幸福厂操作能手”在内的各种奖状（魏背景交待）……
这是一个好天气的日子，魏母心情也好，买菜回家，发现里屋的魏莎虽答应着迟迟未出，魏母推里屋的门欲进，发现门已被栓上，母叫嚷着让魏莎开门，魏莎匆忙扣上衬衣最后两颗扣子开了门，母目光严肃审视魏，终于发现魏莎体态不常，掀开魏的衣服，看见了魏肚子上裹着层层白布（此时，未婚的魏莎已背着母亲怀有身孕）……母女一场争执产生（二人争吵中，对魏莎的初恋情人刘小丰有所交待，母骂魏未婚先孕不知廉耻）
魏莎母亲带魏莎去做人流手术，后来想再去找找刘小丰家，就改主意不做了。
魏莎回到女工宿舍，吴美丽等女工正精心打扮欲参加舞会，见魏莎愁眉不展劝慰，并让魏莎跟她们一起去跳舞，魏在舞厅的舞姿，吸引了徐宏昌的注意。
刘小丰家门前。魏莎和母亲，终于鼓足勇气敲开了门，保姆把她带到客厅，刘小丰母一看是魏莎，支开保姆，魏追问上了前线的小丰的消息，刘母不答，魏告知刘母自己已怀有身孕，刘母不仅不信，反而羞辱魏莎，告诫魏莎休想借此攀上高枝，并说，自己大力支持儿子上前线的另一个原因，是可以就此拆散他俩……魏眼中有泪
夜黑时，魏莎和母亲终于回了家，魏莎一回就坚决地向母亲表明了自己的态度，自己要等小丰回来，要生下孩子。母亲坚决不同意，喊魏莎去做手术。
魏莎母亲无奈，找姐妹商量。魏莎的姨妈家，儿子无后，魏莎母亲和姨妈商量后，魏母面目突变，她竟同意魏莎生下孩子，但提出一个条件，马上请假以照顾生病的姨妈为由，到安徽乡下去生下这个孩子。
第二天，魏莎向标兵小组生产组长李素梅提出请假事由，遭到了刁难，吴美丽为魏莎抱不平，此时正逢工会女工委员下车间检查工作，李素梅勉强答应魏莎的请假要求。
几月后，某偏僻的乡镇卫生所，一行人推着板车送来哭叫着的即将临产的魏莎。
极简陋的病房内，魏莎生子遇难产大出血，情况紧急，医生（魏莎姨妈的熟人）问要大人还是孩子，长辈们要母，魏莎要子……还好的是，孩子终于出世，哭声宏亮，魏莎欣慰地笑笑，昏去。
魏母等商议着如何把孩子快些送走。
魏莎醒来后被告知，子亡，魏不信，哭闹着要看孩子尸体，母不肯，魏莎姨妈弄了个假婴儿尸体，骗过了魏莎。
魏莎回到了女工宿舍，在吴美丽的带动下，宿舍的女工们一起去参加工厂的周末舞会。
在工厂俱乐部，盛大的周末舞会正举行中，舞会上吴美丽奔放的舞姿成了全场的焦点，李文革（后来的李光头）等一帮厂矿子弟都很羡慕陈军（厂党委副书记的儿子）有这么一位漂亮的女友（吴美丽），陈军却不以为然，目光停留在漂亮而矜持的魏莎身上。美丽醋意大发，故意与徐宏昌等一帮乡镇青年共舞，让陈军等很没面子，口角之中发生争端，并酿成群架，斗殴中李文革用刀子将徐宏昌的一个小兄弟小魏刺伤，全场大乱。
吴美丽、魏莎、陈军、李文革、徐宏昌等人当天就被保卫科拘留，审问肇事经过，而保卫科外，为帮受伤的小魏讨还公道，徐洪昌父母带着一帮乡镇农民手持锄头、棍棒与工人们形成对侍。此时当地派出所也接到报案，闻讯赶来。
主管保卫科的副厂长陈勇劝服了徐宏昌的母亲，秉公执法，对此次事件中动了手的陈军等人作出记过处分的决定。李文革由于持刀伤人，被拘留半年 ，徐宏昌没有被追究责任，徐宏昌对魏莎一见难忘。而闻讯赶来的厂党委副书记夫人、陈军的母亲冯锦绣对吴美丽由此心生怨恨，因为她，使自己的儿子受到了处分。
此次事端在厂里被传得沸沸扬扬，吴美丽和魏莎这一对事件的女主角，成为大家议论的焦点，月总结会上，李素梅对魏莎和吴美丽进行了严厉的批评，说她们晚上去跳舞，白天不认真工作，影响生产（并批评舞会这种娱乐形式）……同时，李素梅还批评了另一女工陈昌莲，陈昌莲因夫妻生活不节制，常为打胎请病假，素梅拿自己的工资给陈昌莲买了避孕药，在会上给昌莲。素梅还说，红五月调演就要来了，让大家合计出个好节目，，但标兵小组也就只有魏莎和吴美丽具有才艺，大家决定让魏莎领唱歌曲《血染的风采》，吴美丽伴舞。
李素梅收到情人的信，为了不被丈夫发现，丢进厕所，却堵了下水道，信被发现。
红五月在即，美丽开始练习诗歌，而李素梅专门找了厂宣传队上海籍的一位退休老师来指导魏莎唱歌，老师问魏莎为什么总是心不在焉，其实这首歌早就将魏莎思绪带回从前
闪回：火车站的高音喇叭里放着歌曲《血染的风采》，又一批军人即将奔赴前线（刘小丰就在此列），魏莎为小丰送行，却因工作原因，赶到时火车就要开了，魏莎不知如何是好，边跑边大声呼喊着小丰的名字……..就在火车开走的霎那，小丰听到，也大声呼喊魏莎，却只看到魏渐远的身影，火车远去…..
魏莎的思绪被老师的琴键声打断，老师问魏莎的声音怎么总是在喉咙眼里，而且一点不投入……魏莎无法回答……老师带着魏莎来到厂后山，一边给魏莎讲这首歌的背景，一边让魏莎想象如果她就是军人的家属，她会有怎样的情绪，让她对着天空大声地呼喊，那种呼喊应该发自肺腑，就像是在呼喊远方的亲人……魏莎“按照老师的方式”做了，情真意切竟让老师震撼，魏莎哭了。
魏莎排练后回家，发现了李素梅和情人约会。李素梅求魏莎保密。
李素梅的老公假装出差，李素梅中计，约情人家中相会，却被老公带人捉奸。
