江家被查封
清末民初，江南湖州玲珑生意如日中天，成为江南印染业的巨头。这天是玲珑老板江文渊的大寿，江府上下张灯结彩一片喜庆之气，各方人士前往江府祝贺江老爷大寿，江余虽然年纪幼小却老成持重站在府外迎接众人，然而江老爷却仍在玲珑，因为研制的新产品即将出炉。眼见宾客满堂却仍不见丈夫回来，江夫人遣儿子江余去厂里喊他回来。
江老爷正在染织厂内亲自督工，工人们忙活数日成功研制上佳布匹，江老爷一脸欣慰抚摸柔顺细滑的布匹，有人提醒江老爷回家过寿，江老爷回过神来正想离开染织厂，却被州府督办吴宏达带人抓走。
吴宏达给蒋文渊挂上贩卖鸦片的罪名，逼迫蒋文渊交出织染秘方，否则他便会有牢狱之灾，蒋文渊怎可将心血交予他人，为证实自己清白并誓死捍卫玲珑，直接从楼上跳了下来，被刚好过来的江余撞到。江余抬头看到在楼上惊怒交加的吴宏达，狠狠盯着他，将仇人的样貌牢牢记在心里。
江家因为江老爷去世成为众矢之的，官府随后查封江家财产以及染织厂，江家德高望重的几个族老亦将江余母子逐出族谱，江母带着江余与养女方菲菲离开江府，却被不明真相的百姓痛恨，认为江家贩卖大烟毒害千家万户，沿街对江余母子泼脏水。
玲珑的女工周嫂眼巴巴的等着这个月工资发下来好给丈夫治病，可惜玲珑一倒她的工资便没有着落。小小年纪的周邵天离家出门向马少爷借钱，不但被痛打侮辱而且一分钱也没拿到，路过的江余对周邵天动了恻隐之心赠送给他一元钱。
周邵天的父亲因为常年卧病在床，不愿再拖累妻儿，让妻子早点给他一个了断。拿着钱匆忙回家的周邵天恰好碰到母亲捂死父亲这一幕，周邵天一脸惊鄂注视死在床上的父亲，周母目光悲绝沉默不语。
吴宏达因为查办江文渊获得升官，江余拉着装有母亲遗体的马车从吴宏达封官之处经过，吴宏达站在台上踌躇满志意气风发，江余目含怒火注视吴宏达良久方才赶着马车离去。
十二年后，吴宏达的五十大寿将至，他的女儿吴彩虹想要给父亲买一件称心的礼物，在百货店看上江余手中的一支钢笔，愿意出双倍加钱购买，江余却很是鄙视这种蛮横霸道的女人，不为所动强行购走钢笔。
吴彩虹事后向周邵天倒苦水讲述被人夺走心爱之笔的遭遇，急败坏发誓一定要找到年轻人拿回钢笔。周邵天是吴宏达的得力助手，在吴宏达的允许下向吴彩虹暗表心意，吴彩虹佯装不知仅将周邵天当成大哥对待。
江余现在已经是湖州耀升印染厂的老板，江余从法兰西进口了大量的染料，他要以低于玲珑一成的价格把玲珑的客户都抢过来。当年吴宏达向江文渊索要江家染织配方遭拒，便给他扣上私产大烟的罪名，江老爷不愿交出配方坠楼身亡。
事隔多年，江余依然清楚的记得父亲坠楼身亡一幕，吴宏达便是害死江余父亲的凶手，江余多年以来处心积虑想方设法报复吴宏达。
周邵天和账房合谋从玲珑转走了一大笔钱，他在吴家工作多年为的就是卷走吴家财产报复吴家。吴宏达察觉染织厂资金周转出现问题要查账，周邵天与同伙如临大敌思忖对策。
彩虹想起江余用的手帕上印有福音医院的标记，她便来到福音医院找江余。原来，江母因为江父被害死落下抑郁症经常产生轻生念头，江余便将母亲送到这家医院治疗。吴彩虹来到医院目睹江母拿着一把剪刀想自杀，推开人群给了她一个耳光，江母被这个耳光惊醒，恍然大悟解开心结。江余感谢彩虹，彩虹趁机索要钢笔，不料他却说等她弄清自己的名字再给她。第二天彩虹便又来看望江夫人，串通江夫人后自己躲在柜子里，终于知道了江余的名字，不料江余却不认账，彩虹悻悻地说不要钢笔，准备给父亲织一条围巾做礼物。
吴家经济陷入困境难以周转，卢督军的女朋友陆曼来到吴家找吴宏达商谈，趁机要求吴宏达交出江家的染织配方，吴宏达侵占江家染织厂多年不愿交出配方给陆曼，陆曼一脸不悦转身离去。
江余在街上捡到了彩虹的宠物猫咪乌龙，他等候在医院旁准备把乌龙还给彩虹。却看到陪彩虹找猫咪的周邵天向彩虹表白。江余看到两人的亲密举动，误认为周邵天是彩虹的男朋友，默默走开。
暴君的温柔剧照
吴宏达继续清查家中账目，周邵天与同伙在桥上商量如何应付吴宏达清查账目，吴宏达极有可能通过查账发现周邵天居心不良图谋吴家财产，周邵天与同伙商量子如何偷走吴家的账本，只要偷走账本，吴宏达就无从查清吴家的账目。
江余创办的“耀升染织厂”对吴家染织厂步步紧逼，吴宏达一筹莫展无计可施，江余上门拜访吴宏达，吴宏达没有认出江余，江余面色悲愤向吴宏达自报姓名，吴宏达吃了一惊方才意识到站在眼前的人是江文渊的儿子，看到江余一脸悲愤发誓要夺回属于江家的一切，吴宏达心怀愧疚向江余下跪认错，江余提醒吴宏达即使下跪也无法抵过当年犯下的罪恶。
吴彩虹怀疑江余是杀父凶手
医院门口的时钟停在午时十二时整，玲珑染织厂上演一幕坠楼事故，坠楼者是吴彩虹的父亲吴宏达，吴彩虹赶到楼外之时正好目睹父亲从空中坠地的过程，那一瞬间，吴彩虹的世界变成黑白色，江余则恰恰相反，没有什么事情比报了父仇来得更开心，江余回到住处来到父亲的灵位前喃喃自语，吴宏达已经坠楼身亡，自己一定会夺回属于江家的玲珑染织厂。
吴家陷入到吴宏达去世的悲痛中，吴母哭哭啼啼难以自持，周邵天面色平静指挥吴家的仆从处理未尽事宜。
方菲菲与江余兄妹情深，江母看在眼中喜在心里，江余与方菲菲并非亲生兄妹，江母不反对方菲菲对江余产生感情。
江余外出归来，方菲菲端了一碗热汤放到江余面前，江余心事重重无心与方菲菲谈话，方菲菲向江余谈起工作上的事情，不久之前一大客户欲与江家业务合作，却不知为何又未再提起。
各大报纸刊登吴宏达死讯，许多跟吴家染织厂有合约的商户向吴彩虹要债，周邵天帮助吴彩虹与商户们周旋，商户们不听周邵天劝说只想从染织厂内拿走布匹抵钱，双方僵持不下之际，吴家账房先生老蔡逃走的消息传来，商户们失去理智强闯吴家染织厂抢走许多布匹。
屋漏偏遭连夜雨，为了对抗耀升的倾销政策，吴宏达生前把吴家的宅子抵押给了钱庄，要债方上门找吴母要债，吴母无法拿出五万元还债，债主将吴宏达的灵位扔到吴家门外，吴彩虹拾起父亲的灵位意识到从此以后将要过艰苦的生活，她暗暗下了决心要把这个家撑起来。
吴家已被债主霸占，吴彩虹与母亲暂时在一处简陋的宅院中居住，周邵天发誓早晚有一天会帮助吴彩虹重返吴家。
吴家因为吴宏达去世负债累累，周邵天劝说吴彩虹卖掉吴家玲珑染织厂，只要卖掉染织厂吴彩虹才有一笔资金赖以渡日，否则吴彩虹以后的生活将会无比困难，玲珑染织厂是吴宏达生前最看重的家业，吴彩虹迟疑不决不知是否应该听从周邵天的建议，吴家少了吴宏达已经无法再称之为家，吴彩虹经过短暂思虑决定卖掉玲珑染织厂。
吴宏达的尸检报告出来了，探长说吴宏达的胸前有伤痕，极有可能是他杀。警方怀疑江余杀害吴宏达，江余到警局接受警方调查，吴彩虹深信父亲之死与江余有关系，江余却因为有不在场的证据重获自由离开警局。(剧情百科原创剧情，转载请注明出处!)
