桔园，容耀华的大太太一觉醒来，残破的梦境令这个清晨更显凄凉。与此同时，容家在城里的豪宅正举办一场盛大的酒会，而二太太余嫣红恰在此时得知自己怀孕的热望又一次落空，这为晚会蒙上一层阴影……
大太太近三十年的婚姻带给她的只有冷遇。她把这一切的不如意都归罪于在自己不争气的身子——它不能为容家生育。
一次意外的税租纠纷，为她的生活带来了新的生机，秀禾——一个贫困的农家女的女儿几乎和她年轻的时候一模一样，一个完美的计划开始在她心中酝酿。
她首先说服了回乡度假的六弟容耀辉，然后又减免了秀禾家欠的所有债务，最后，她付出一大批彩礼，由弟弟替大哥代娶的婚礼举行在即。
似乎是命运的捉弄，婚礼前夕，两个年轻人意外相逢了，并且一起渡过了一个完美的下午，某种温馨的情愫在两个人之间暗中涌动。他们谁也没有坦白对方的身份……
险恶的命运打碎了这对生活并不奢侈的企愿——当意味着容家的又一个小妾产生的盖头被耀辉轻轻掀起，他惊呆了。由此，悲剧拉开了序幕。
新婚之夜，大太太奇怪的表现就令秀禾恐惧。她对她身体过于热切的关怀使一个少女对婚姻本能的恐惧更加激化。面对新房中无处不在的老爷留下的气息，她无法入眠，乃至逃至容府漆黑阴冷的走廊中渡过了漫长的新婚之夜……
第二天，由大太太亲自主持严格的训练就开始了。她要把秀禾培养成一名合格的小妾……与此同时，受过新式教育的容家远方侄女宛晴由于对这场婚姻的蔑视而成为秀禾在桔园的另一位“敌人”……
橘子红了海报
在进入容家最初的不适应过程中，唯一给她带来温暖与安慰的是耀辉的关怀。耀辉不明白秀禾这样美丽，聪慧的女子为什么甘心给人作妾的命运，同时，他也为自己亲手造成的不幸陷入深深的自责。城中，二太太余嫣红由于屡次怀孕未果经受着同大太太类似的命运，然而，她的反应却与大太太截然不同。大伟，容家老爷的下属恰时闯入了她的生活……
为了培训秀禾，大妈强迫耀辉装扮成大伯，两个人在这一过程中都意识到了某种微妙的情愫……
秀禾不经意读到一本新文艺小说引发了一场家庭冲突，同时也改变了三个女人之间的关系……
大妈向秀禾坦露了心扉，秀禾发现她一生都在爱着老爷，她要用秀禾把自己的丈夫从城里的太太身边夺回来，她让秀禾明白，这是老天的安排。
秀禾的善良与聪慧渐渐改变着宛晴对她的态度，两人的关系开始出现了良好的转机。
在城里，老爷和二太太嫣红的关系变得愈发紧张，他仍未原谅嫣红制造的假怀孕的诡计。
为了进一步了解自己未见面的三太太，容老爷命令弟弟容耀辉回乡下拍一些老家的近况，大太太意识到老爷实际想看的是秀禾的容貌，她看见了希望……
由于不能怀孕而几近绝望的嫣红在马场碰到了容氏公司的职员大伟，这个痴情的青年已经爱上了她很长时间，他对她和自己老板的关系的深刻分析让她吃惊。她不得不全新打量这个看不似为事不恭的青年以及自己……
秀禾的善良使宛晴进一步体谅了大妈的痛苦与不幸……
秀禾从母亲坟上移植回来的素心兰使耀辉和秀禾两个年青人也重加接近，更加了解对方。耀辉对秀禾命运的同情里渗入了某种让他自己也不明白的情结……
他决定帮助秀禾尽可能地获得快乐，他说服大妈让他教秀禾读书。
一场大雨打折了秀禾精心种植的素心兰，这花实际上寄托着她对母亲的思念，是耀辉的努力让这花获得了新生，两个人的心更加接近了……就在他们深情地看着对方的时刻，顽皮的宛晴不经意地把两个人拍了下来……
由于大妈对照相技术的无知，这是唯一一张能让老爷看见秀禾的照片，照片送到了老爷的书房，他看着，陷入沉思，然后烧掉了它……
