宫中太后十八年前生下一女婴，为保其在宫中地位与大学士林进贵之子调包，林夫人怀恨在心，将女婴弃至扬州“百花楼”门前，被青楼女子金花收养。十八年后，女婴成人，名叫芊芊，因从小在青楼长大，沾染了许多不良习气，但心地善良，爱打抱不平。
芊芊因诈赌，被众赌徒追赶，险些遭打，逃跑途中巧遇假扮的“龙大侠”。芊芊在绸缎庄与扬州新任知府秦中玉之女采青发生争执，大打出手。金花得知，大骂芊芊闯大祸，去秦府见秦中玉，被门人赶回，要出门的采青遇见了曾指腹为婚的书呆子史书才。
适值皇帝病重，斋戒三日，全扬州城不准吃、唱、嫖、赌。“百花楼”只好改作客栈。落魄的史书才成为首个客人，同时，即将继位的太子，正康儿正带着小太监在江南巡游，这天他来到扬州，偷了南七省水陆瓢把子龙天啸的黑龙旗，假冒龙大侠到处行侠仗义，却与刁钻的芊芊发生冲突。
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一干人等汇集在“百花楼”。宁王欲借扬州这块风水宝地发财，遂派田文去找扬州新任知府秦中玉。田文仰仗是秦中玉的老友，便答应前往扬州拉拢秦中玉多行方便，以讨好宁王。
