雅丽想给路桐报名上学，便趁路强酒醉偷走了家里的户口本。路强发现后截住了母女俩，为了抢回户口本，他还动手殴打两人。母女俩终于忍无可忍，为了保护路桐，让她长大后不会像自己一样屈辱地生活，雅丽带着她悄悄离开了宁康，离开了路强。
雅丽托冯嫂的关系，在省城游乐园找到了一份打杂的工作，收入不高，但总算有了着落。雅丽为小桐报名上了小学，小桐很能体谅到母亲的辛酸，年幼的她就明白要改变母亲的生活只能通过读书，所以她学习非常用功，成绩优异。
13年后，两姐妹都迎来了高考的紧要关头。
小桐的学习成绩名列前茅，但是因为户口不在本地，而丧失了被学校保送进北京某大学的机会，学校老师还告诉雅丽，如果不尽快把小桐的户口转来本校，小桐就连高考都没法参加。
由于家境不同，小馨的高考环境相对轻松。因为时常让邻居晨宇辅导功课，她和从小一起长大的晨宇之间产生了懵懂的爱情。
雅丽要返回宁康给小桐办户口，小桐坚决反对，她担心母亲在宁康遇见路强。路强对她来说是段可怕的记忆。雅丽表面答应，但为了小桐的学业，她还是悄悄回了宁康。
锦芳在医药器械公司的事业干得风生水起，杨丽非常欣赏她，安排她到宁康跑业务。锦芳隐隐觉得不妥，不过在确定丈夫跟宁康已经没有任何联系之后，她还是接受了任务。
宁康，路强已经不是原来那个暴戾的汉子。他现在终于如愿以偿有了一个儿子路石头，石头风流的母亲也早已跟随别的男人消失得无影无踪。石头继承了父母年轻时候的特征，整日惹事生非，不得安宁。石头和岁月一起，消磨着路强，使他变成了一个沧桑的“老人”。他多年来一直在忏悔对雅丽母女俩所做的错事。
雅丽联系上冯嫂，得知路强的近况，她怀着复杂的心情回到老屋，还为路强打扫了房子。路强回家后发现屋里有了熟悉的模样，他急匆匆找到冯嫂询问是否雅丽回来了，得到的是否定的回答。
雅丽处理好了女儿的户口就要离开宁康，细心的冯嫂看出雅丽对路强还是难以割舍，便劝她见见路强，哪怕是远远看看也好，雅丽同意了。
路强在街边卖瓜子，雅丽看着心酸。此时路石头再次惹祸上身，路强急火攻心，吐血昏倒。雅丽和冯嫂把路强送到医院，医生告诉他们，路强其实早已患上了胃癌，已经到了晚期的路强只有赶快送往省城做手术，才有可能活命。
病房里，独自醒来的路强巧遇来医院洽谈销售医疗设备的陈锦芳。出于无限的愧疚，路强产生要寻回另一个女儿的愿望，他追问锦芳女儿的下落。锦芳一时手足无措，但母亲的本能使她绝不允许有人想要带走小馨，她拒不承认认识路强，逃也似的离开了宁康。
在权衡之后，为了能让路强安心到城里做手术，同时也为了让路石头脱离不良的成长环境，雅丽出现在路强面前，亲自劝说他跟自己去城里生活。路强深知自己已经病入膏盲，有生之年能够再见雅丽已经是他心底的奢望。他同意带着石头随雅丽去城里，然而他的目的不是要医治自己，而是要为雅丽找回失散的女儿，也算是为自己赎罪。
匆匆回城的锦芳一进家门便质问丈夫，逼问下，宇国只得承认为了平抚自己内心的不安，他曾给路强寄过几次钱。恼怒的锦芳把路强追问自己的缘由一股脑全摊在宇国身上，杜宇国也知道自己的作为在时刻提醒着路强——他在城里还有个女儿。两人正闹得不可开交，小馨的出现打断了两人，他们本能地都要瞒住小馨，他们都不想失去女儿。
