薛礼强是一家工厂的货车司机，他和师兄开车拉私活儿，因天气炎热他俩下河洗澡，师兄脚突然抽筋，薛礼强赶紧游过去救人，求生心切的师兄死死抱住他，二人同时沉到水底。危急时刻，在城里打工的丁春明骑车路过此地，他奋不顾身地跳入河中将薛礼强和师兄推上岸，自己却因体力不支溺水身亡。
先清醒过来的师兄把迷迷糊糊的薛礼强拖上货车，仓皇离去。清醒过来的薛礼强回忆刚才发生的事情，他似乎觉得是有人救了他俩。师兄却极力掩饰，说他们是自己挣扎上岸的。丁春明的妻子苏小艾得知丈夫溺水身亡痛不欲生，警方一时无法确定丁春明是自杀还是他杀，苏小艾坚信丈夫不会自杀，发誓要寻找到丈夫死亡的原因。
薛礼强一直在女儿凡凡面前隐瞒与她吸毒犯罪母亲罗秋离婚的真实情况，谎称她一直在海南工作。薛为照顾轻微中风的母亲，带女儿住在母亲家里。妹妹薛礼燕责怪哥哥把自己的房子租出去赚钱，害得她只能住医院的单身宿舍。薛礼强满脑子都是家里的烦心事，对溺水的事没再多想。
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在医院贵宾病房做护士的薛礼燕一心想通过婚姻改变自己命运，民营服装集团的老板程广杉住进了她管辖的病房，她暗下决心要不惜一切手段嫁给程广衫。连日寻找丈夫死因线索的苏小艾终于发现有人骑着丈夫生前的自行车，她将对方拽进派出所。对方供认，出事那天他看见丁春明下到河里救人。媒体闻讯后纷纷报道这件事，薛礼强在报纸上看到了新闻采访苏小艾的真相。
薛礼强急忙找到师兄寻问，师兄严令他不要自找麻烦，如果现在他们站出来承认自己是被救的人，不仅单位会开除他们，家庭和社会也会鄙视他们，薛礼强陷入痛苦的矛盾中。他来到苏小艾的租住处，听着众人对被救者的谴责倍感羞愧，他拿出2000元送给苏小艾并提出请她去自家的出租房居住。
在大家的劝说下，苏小艾答应薛礼强的请求。薛母理解不了儿子的做法，她旁敲侧击对苏小艾讲述儿子独自拉扯凡凡不容易。苏小艾这才知道薛礼强是个离异男人，收拾东西准备离开薛礼强的住房，受良心谴责的薛礼强意识到苏小艾把他当成了不怀好意的歹徒时，他鼓足勇气承认自己就是被救的人之一。苏小艾悲愤交加，痛打薛礼强。
