通过高考改变命运，知青返城各奔东西
赵欣梅将自己返城，永远离开建湖农场的事，比作跳出井口。牛淑荣被她的言论刺激到了，立志参加高考，改变自己的命运。她要通过自己的努力，和赵欣梅重新站在同一起跑线上，向她证明她现在的目光短浅。回到农场，牛淑荣向赵子博借了高考的复习资料，从此开始刻苦复习。赵子博也改变了懒散的生活习惯，和牛淑荣一起投入到紧张的复习备考中。两人擅长的科目各有不同，赵子博的理科优秀，牛淑荣擅长于英语语文，两人互相督促，优势互补。
一转眼，高考就到了，赵子博鼓励牛淑荣，放松心情，正常发挥肯定能考上。两人相互大气，一起走进了高考考场。齐伟在监狱里对赵欣梅苦苦思念，狱友却告诉他，回城的女人肯定不会要他了，让他不要再盼了。齐伟不愿相信，铤而走险从监狱里逃了出来。书记收到指示，如果齐伟找不回来，农场里所有的回城指标都将取消，知青们得知后议论纷纷。此时已经到了高考的关键时刻，就只剩最后一科了。牛淑荣得知齐伟如果不自首的话，将面临枪毙的可怕后果。她的心已经被齐伟紧紧牵动，她知道齐伟一定是回城去找赵欣梅了。赵子博拼命劝说，才让牛淑荣打消了放弃高考，去找齐伟的念头。他答应她一考完高考就陪她去找齐伟。
齐伟一脸憔悴，突然出现在赵欣梅眼前。他一直担心赵欣梅出了什么事，看到她好好的也就放下心来。赵欣梅向齐伟决绝地说出自己对他已经不再有爱，当初为了回城和书记交换条件是她自己心甘情愿。齐伟彻底绝望，失落地走在去火车站的路上。牛淑荣最终还是没有坚持考完高考，开考十分钟就提前交卷。赵子博考试结束迟迟不见牛淑荣出来，就知道她可能提前交卷去找齐伟了。赵子博幸运地赶上火车，和牛淑荣一起把齐伟找了回来。
1979年，知青大返城运动正式拉开序幕，牛淑荣终于如愿以偿的得到了回城名额。一时没有工作的她在赵子博的帮助下经常到大学校园去旁听。牛淑荣的哥哥牛成国因为回来办事回到了家，因为妹妹的事对赵欣梅十分不满。魏然考上了赵子博所在的大学，赵子博意外得知了齐伟的下落，但并不想告诉牛淑荣。
牛成国提职复员前途光明，赵欣梅动心思刻意靠近
牛淑荣的父亲牛震根因为文革被批斗，精神状态一直不太正常。赵欣梅自从返城后经常到牛家看望牛震根，多年来一直坚持。奇怪的是牛震根就认识赵欣梅，连自己的儿子都认不清楚，这么多年也多亏了赵欣梅才坚持下来。牛成国对赵欣梅很不待见，得知她一直照顾自己的父亲，心里慢慢对她有了改观。赵欣梅现在的对象大壮，肯干踏实，但就是为人显得有些木讷。赵欣梅让他托人帮自己找工作，却迟迟没有回应，心里对大壮有怨言。赵子博回到家里，无意间向赵欣梅了齐伟的消息。
于老三回信了，齐伟之前多次转狱，慢慢就和他断了联系。于老三现在也不知道齐伟在哪，但他决定下周来海城，就算掘地三尺也要找出齐伟的下落。牛淑荣得知齐伟失踪了，伤心的哭了。赵子博向她表明心意，希望照顾她。牛淑荣拒绝了赵子博，赵子博伤心失落得回了家。赵欣梅到供销社给牛震根买点心，碰到一个女的仗着自己父亲驻守边疆，提前预订了欣梅想要的点心，两人吵了一架。赵欣梅买到点心去看望牛震根，牛成国对自己之前对她的态度过意不去，请她吃饭赔罪。
赵子博向赵欣梅数落齐伟的不是，说他就是个小白脸，净勾搭小姑娘，把牛淑荣和赵欣梅都给耽误了。赵欣梅反应激烈，坚决维护齐伟。赵子博怕赵欣梅心里惦记齐伟而耽误大壮。但对赵欣梅而言，婚姻和爱情根本不是一回事。牛成国请赵欣梅到部队食堂吃饭，赵欣梅意外得知牛成国提职后就要回海城工作了，前途一片光明，对他动了心思。董芳到牛家看望牛淑荣，表示自己也不知道齐伟的下落，劝她早点找个好人家嫁了。董芳和于老三下个月就要结婚了，牛淑荣向她表示了庆贺。赵欣梅在吃饭时对牛成国好言好语，两人有说有笑。牛成国向她求证淑荣说的她在农场的那些事，赵欣梅故意忽略事实重点，将牛成国糊弄了过去。赵欣梅故意说出自己对军人的理解，牛成国被深深地打动了。两人吃完饭出来，牛成国给赵欣梅买了苹果，赵欣梅故意隐瞒了自己有对象的事实，两人在路上说说笑笑得，牛淑荣刚好看见，回到家里向母亲数落赵欣梅的不是。牛成国已经相信了赵欣梅的话，对淑荣的话置之不理。(剧情百科原创剧情，转载请注明出处!)
