三七年春,上海船王张家大爷张锦臣为其独子张子卿订下亲事,迎娶上海滩青帮老大袁九爷之女袁静如,亲事轰动整个上海。不料迎亲当天,张家当家人张老太太以不得结交青帮的祖训家规为由,不准花轿进府;而更糟的是,身为新郎的张子卿竟不知所踪。
原来张子卿热衷抗日救国运动,得知其父为他私自订下亲事,本想回家阻止,不料突然接到紧急任务而不能回家,为难之际,巧遇从西塘初到上海寻友的李汉昌,两人竟长得一模一样,子卿恳请汉昌冒充自己回府应付。汉昌初入张府,各种人物和关系使其感到紧张和茫然,慌乱应付了一下就仓促离开了张府。
张府外的静如执着地等待,她不顾父亲的恼怒,坚持要以自己的方式进张家大门。老太太在管家何叔的劝说下,终于答应只要静如应允她的三个条件,便可进门,条件是断绝与青帮的一切来往、不能辱没张家门风以及暂不成亲,择日行礼。不料,静如为了深爱的子卿竟一一答应下来,老太太无奈,准其带着奶妈入住张府。
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而此时子卿正给同学郑馨怡留下纸条,通知召开秘密会议,却被人暗中换走了纸条。袁九爷正高兴女儿进了张家,不想,青帮天津总堂却派人送来镇帮之宝——钦赐执法龙棍,命袁九爷取张锦臣性命。原来张锦臣触犯了青帮“十不赦”的死罪,袁九爷大呼上当。
汉昌寻到同乡阿生,暂时安住下,但对张家发生的怪事难以忘怀。老铁登门拜见,老太太得知张锦臣不但违背祖训家规加入青帮,还犯下了青帮不赦死罪,不由悲愤交加,但还是爱子心切,竭力维护,出面与老铁周旋。
以张锦臣违背祖训家规在前,犯青帮死罪在后为名,要在家先执行家法,从而避免张锦臣到青帮刑堂受死。老铁顾忌到静如初入张家的处境而答应下来,但点明,青帮天津总堂会派人验明死尸后此事方完,张老太太应允。另一边,张子卿处的秘密会议遭到破坏,大部分同志被捕,张子卿救下负伤同志张根发躲入张府,未准时出席的郑馨怡受到怀疑。
第二日清晨,张锦臣在书房暴毙,张府掀起轩然大波,静如被斥为不祥之人。张府大设灵堂,子卿贴身司机马家风找少爷不着,只好再拉来汉昌,回府顶替子卿扮孝子,汉昌无奈应付。袁九爷带青帮天津总堂使者到张府吊唁,实为验尸,不想来人借瞻仰遗容之机,将一枚毒针刺入张锦臣胸部,张老太太看在眼里惊在心头。老太太以此意外变故希望九爷接回静如,九爷求之不得,不想静如却坚持留在张府。